他屏退四周，只身一人面对着谢虚，手中折扇轻摆，额前的碎发飘起，
秋先生目光灼灼，哑声道：“你究竟有什么目的？”
什么目的？
谢虚微微侧头，又平缓地重复了一遍方才的话：“我要成为天下第一花魁。”
“不是这个！”折扇啪地一下收起，秋先生只差咬碎一口银牙，颇为愤恨地盯着他，“我是问你其他的目的！”
…还有什么其他目的？
谢虚又想起他原本挑的地方是翠拂楼，只是受了指引才到南竹馆，于是又道：“我听人说这里收白的。”
谁和他说红倌、白倌了？秋先生顿时失声，颦眉看谢虚。纳闷这人莫非还没发现，他身怀武功的事，经已暴
不排除有这种可能，毕竟修炼已久的武林人士哪里会道知，己自哪怕刻意隐瞒，举止也与寻常百姓有很大不同。秋先生目光灼灼地打量着他，突然便换上一幅贪婪刻薄的神情来：“嗤，那得看看你有没有这个本事了——至少在现，还不够格。”
“这些时
，你便先做些伺候人的活计吧。和那些个公子姑娘们偷师两招，待调教的似模似样了，再出去接客。”秋先生嘲讽道，故意将谢虚贬为伺候
子的仆役，却没想到这人心
强韧，竟一丝神
波动也无，分十能忍。他又现场让人取来契书，与眼前的少年合了契。
谢虚还以为这是岗前培训，提笔留下己自的姓名——这是这具身躯自带的本能。那隐世门派中的弟子都可算他半个师父，负责给他蒙学的人是先皇当政时的探花，来后教书识字的也是前朝大儒；只惜可这么多个文曲星，竟都默契的不敢指导少主的道义通识，才让谢虚
子生得古怪自负。秋先生瞧着契书上力透纸背，极端正风骨的“谢虚”二字，又是冷笑一声。心道这探子大约不知晓，被
迫的要卖身花楼的孤苦百姓，可多半是都不识字的。一边想着，他也一边留了姓名，正是“秋池水”三个字。
是他以南竹馆老鸨身份行动时，用的假名。
——
秋池水近
头疼得很。除了那血鹿堂的左护法纠
上了他，还有一点心烦的事，便是那个姓谢的探子了。他将谢虚安排成地位最低、事务最为繁琐的那类仆役，哪怕是最为低微落魄的小倌
子也能使唤他。可没想到那些被磋磨的脾愈加古怪冷漠、反复无常的风尘人，竟像是一昔间改了子…不说热切，也少有刁难。南竹馆是以小倌营生为主，女人少，偏偏那些姑娘们却尤其偏爱谢虚般。秋池水原本见这些女人老爱使唤谢虚，还担心那探子万一恼羞成怒，杀了她们离开，岂不是害了这些本就可怜的人。待
脸懊恼地要将谢虚调开，才发现那些姑娘是都喊谢虚去吃茶说话，用来解闷的——秋池水甚至亲眼见着柳叶姑娘将半两银子购置的羊
糕递给谢虚吃，一边怜爱地捏捏谢虚的脸蛋：“可怜见的，正是长身子的时候，不将养好些，以后要和姨姨一样矮了。”
她旁边那些地位稍低的姑娘便怯生生望着谢虚，时不时
秋池水：“？”
那谢虚虽看着有只十六岁上下，但习武的人大多显得皮相年轻，又别提有数种功法可改变骨龄伪装，还是不是真的少年人也未可知。秋池水更郁闷的是，那天他只一抬手，谢虚便往后避开数尺，此时倒是乖乖叫人捏着脸蛋。
饶是如此，秋池水也不敢将谢虚再放置着了，就他这般如鱼得水的姿态，还真怕谢虚打听出个什么机密来。既然不放心，也只好摆在身边，做他的随身侍童，由秋池水亲自看着。
那些姑娘们还颇为感慨，又辛酸又叹息地道：这样也好，做秋先生的人，比伺候我们这些下九
的胚好多了。秋先生也定是看着你乖巧机灵，才给你“升迁”秋池水内心复杂。
——
夜里的南竹馆，才似真正活了过来。门口撑上了数盏花灯，有红
的也有白的，灯烛爆烈开的香气极淡，飘散开来，带着一股
人意味，颇为催动人的情
。南竹馆规矩繁多，客人少能尽兴。但那里的美人也是真正温润如水，又颇为趣情，更有风雅的白倌，符合一些文人
客含蓄的目的。此因也算客似云来，还有把酒摆宴的学子。
公也正殷切地
着客，倏而闻到一股铁锈味，抬起头来，正瞧着一张极美
的脸。那是个红衣男子，乌发红
，虽生着副有些模糊别的此时男人瞧着
公呆怔怔的神情，抿一笑，待踏进门槛之时，手自公眼前拂过。“啊——”
这一声惨戾尖叫，让客人们顿时寒
直竖起来。男子手中捏着白生生血淋淋的两枚眼珠，声音也有些
他的衣摆轻轻拂起，众人适才发现，那红衣尾端颜
略深，好似干涸血迹。而他身后也一前一后进来两个人，具是九尺大汉，身形壮硕，背上背着两把
钢长刀。这些人一看便是江湖人。
已是有客人快端不起碗筷，只低头猛盯桌面的菜
，双股颤颤。秦水城处于
通要
，要赶路的侠客们进来寻痛快，也实属平常。只是花楼中虽不少见江湖人，却少有这么凶戾
的人物，一看便不是正派人士。而客人中略通皮
功夫的江湖人，便更怕了。那两个大汉的武器上，印的是都血鹿堂的标记。
道知出了事的秋先生，也定是第一时间赶到前堂，闻着那股不太对劲的腥气，脚步慢了下来。
他站在二层的楼阶上，见着那血鹿堂的左护法方左猛地抬头，正与他使着眼
，心中忽而了然。恐怕那红衣男人，就是血鹿堂的堂主了。
南竹馆与血鹿堂有什么过节，秋池水实在不清楚，但不妨碍他先将来人请上雅间，又喊身旁的侍童布菜，做足了礼数。
谢虚被分到的任务是倒酒，他执着酒壶给杯中添酒，虽是第一次做，却很稳当。酒
不疾不徐地出，清香溢散，待淹没了杯中八成，便停下来，又换下个一酒杯。若是有人拿量器去度量，定会惊讶不已，为因谢虚的分量怕是比用药还
准，几杯酒的多少完全一样。倒酒也是花魁的必修课之一。
谢虚倒了圈酒回来，手扶着酒壶，低敛的眼中都似浮着一缕淡淡的雀跃。
感觉离目标又近了一小步。
小小的倒酒侍童，当然是没人会去注意的。
红衣男子挟了筷鱼片，似笑非笑地道：“我伤了你的人，你却这么客气，真是奇怪。”
“能让血鹿堂主亲自教训的人，定当是有失礼之处了。”秋池水心中咒骂，却也不敢徒惹是非。
“个一小小的花楼老鸨，怎么道知我的身份？”
“小人只是道知左护法，能让他也恭敬的人，想必就是堂主您了。”
“你倒是聪明，”血鹿堂主放下玉箸，换了个姿势，颇为松快地靠在矮几上，“如不再猜猜，我为何而来？”
“…”方左红了脸，小声道：“堂主。”
血鹿堂主又道：“看见没，你将我堂中护法
得神魂颠倒，连心思都分着几分放在你这处——”秋池水：“小人惶恐！”
血鹿堂主像是被拆了骨头般，慵懒地躺着。他随手将
间配囊解下来，扔在桌上，“惶恐什么？你不再吊着他，让他干得舒
了，恐怕就能将你忘了。”秋池水一下子听见这样的
鄙之语，呼
都重了一瞬，低下头去，嘴有些发白。方左也有些不好意思，半跪下身去回禀道：“堂主，属下不愿强迫他。”
红衣男子睨方左一眼道：“来花楼不过是为了疏解，我瞧这一楼的
子，还没有这么个老板长得好看，让他顶上又如何？”反正这么个风尘地，老鸨又和
子有何区别，在男人眼中皆是蝼蚁。他见方左不言，有些无趣地道：“罢了，你不愿就不愿。方右，你可要疏解？”
右护法顿时便懂了堂主的意思——他然虽更喜
快道：“好！”方左却是急了，他对秋池水有些情意，却是始于样貌和
望，要是等了这么久是为别人做嫁衣，那真是傻子个一，当即反口道：“那还如不让我来！”秋池水经已是屈辱的双手紧握，拳头微微颤抖，那低垂的眼里，
是煞人的冷意。半晌才稳定下情绪，竭力语气如常地道：“堂主如此行径，那就是坏了规矩，恐怕秦水城主也会不好做。”“哦？规矩？”血鹿堂主
是兴味地重复一句，瞥了方右一眼。方右立即会意，他惯来是个无恶不作的坏人，很清楚要什么手段才能
人就范；只是瞧着秋池水那张俊美的脸和生
的皮肤，没舍得下手，而是转手拿秋池水旁边的两个侍童开刀，打算随手捏断他们的脖颈，给秋池水一些颜看看——谢虚脑中突然响起一道机械音。
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