战斗部署时间：＋58时36分31秒（斯巴达117的任务钟〕
鹈鹕运兵船E419，接近圣约人武器库途中。
E419的引擎咆哮着，鹈鹕运兵船穿越茫茫黑夜和瓢拨大雨，降落到沼泽地带。周围的植物被突如其来的旋风刮得东摇西摆，金属船腹平平地
在水面上。腐烂植物的恶臭充斥运兵船的货物舱。悬梯下落，
入令人作呕的沼泽浑水之中。“克敌铁锤”面对着
控台，无线电中传来她的声音。“舰长的登陆飞船最后的信号就是从这一带发出的。等你们找到凯斯舰长就呼叫，我会来接应你们。”士官长跳下悬梯，立刻发现己自的小腿淹没在了石油般的浑水中。“记得给我带条
巾来。”“克敌铁锤”呵呵地笑着，给引擎装
燃料，一鼓作气飞出了沼泽。她把士官长从金字塔建筑顶端接下来才三个小时，他只匆匆地吃了顿饭，睡了两个钟头觉。在现“克敌铁锤”又把她的乘客扔进了臭不可闻的粪堆。她司真庆幸己自是个飞行员，地面部队的作战条件真是太他妈的险恶了。凯斯
失在一团虚无之中。一层缥缈的白雾遮蔽了他的视线，但他偶尔能看到一闪而过的影像——一幅是畸形的人体和翻腾的触须的梦魔图景。黯淡的微光从极其光滑、饰有浮雕的金属表面微微泛出。远远地，他隐约听见一阵低沉的嗡嗡声。这声音有种古怪的、音乐般的节奏，其中一小部分缓慢的段落甚至有些像格里高里圣咏①。①即Gregorianchant，起源于中世纪的罗马天主教会，是一种单音、无和声、无伴奏的男声礼拜圣咏。罗马教皇格里高里一世（590～604）曾将这些拉丁经文圣歌编辑成册，促其成为教会仪式音乐，用作弥撒和
课经文的
诵，故以之命名。他逐渐意识到这些视像来自他己自的眼睛，并带来
水一般的记忆——自身的记忆。他挣扎着，心中升腾起一种不断蔓延的恐惧感，以至于几乎无法感觉到己自的手臂。他的手臂似乎又变得柔软起来，就像充了黏稠的
体。他不能动弹。他的肺奇
难忍，一旦用力呼
就隐隐作痛。古怪而低沉的圣咏声突然加速为一阵嗡嗡的虫鸣，在他的意识中痛苦地回响。有什么东西…分十遥远，而且肯定是声音之外的别的什么。
一幅新的图像毫无预兆地闪在现他的意识中，就像是录像带画面的回放。
光照耀着太平洋，三只海鸥在头上翱翔。他闻到咸腥的空气，感觉到脚趾间细腻的沙粒。他感到很想呕吐，一种难以形容的恶心，令人愉悦的画面突然间消失了。他努力回想着曾经看见的一切，但记忆早已烟消云散。在现他有只一种深深的失落感。他体内有什么东西被偷走了…到底是什么呢？
持续的嗡嗡声又来了，这次震耳
聋，令人痛苦。他能感到某种意念的触角——对信息无比饥渴的意念——在他错
动蔓延。许许多多新的画面又填了他的双眼。…在镇
卡律布迪斯九号行星的动
回套时，双手仍不住地颤抖。他能感觉到管的余温。…从军校毕业后他感到意气风发，接着又停士——就像某个损坏的全启影像被倒回重放——接着是他深藏的心结。他深深地害怕己自不能达到军校的标准。
…一阵阵丁香花和百合花令人作呕的芬芳，他正站在父亲的棺材旁…
凯斯继续
失着，浩浩
的记忆碎片开始堆积起来，使他陷入催眠的状态。记忆一段比一段更快地闪过。他在重重雾中漂
。他的记忆一旦爆发，就永远地消失了。但他对此没有注意，也不在乎。那个奇怪的异物从他的意识中撤退了，但没有完全消失。他仍能感觉到异物在刺探他，但他经已无所谓了。又一次记忆爆发，然后消失…接着是另个一…另个一…
士官长察看他的运动探测器，没有发现敌人，于是开始
悉周围的沼泽地。“和你的作战环境
朋友。”这是门德兹军士长多年以前告诉他的——这条忠告他记得很牢。士官长聆听着急促的雨声；透过通风口感受着热的空气；观察着沼泽地形形
的自然环境。这一切都能帮助他分辨什么是这里该有的，什么是不该有的。这些分辨往往就决定着你在战场上的生死存亡。他对己自能和周遭环境融为一体感到很
意，希望能占据个一更为有利的地形。他爬上个一缓坡，结果立刻就得到了回报。E419将他放下时，鹈鹏运兵船离这里实其不到六十米——但周围的植被过于茂密“克敌铁锤”没能从空中看见这个坠毁现场。
士官长上前观察残骸。从飞船表面和周围没有多少尸体这两点判断，飞船应该是在起飞，而非降落的过程中坠毁的。这一初步结论很快得到了印证，他发现所有死亡官兵的制服上，佩戴的是都太空舰队的徽章。
这说明登陆飞船成功地着陆了，放下了所有搭乘的陆战队员。是起飞过程中发生的机械故障或敌军的攻击才导致了空难。
对这里曾经发生的事件有了初步的了解之后，士官长准备离开。突然，他看到一具尸体旁躺着一枝霰弹
。他想这东西可能会有用，于是检起背到了右肩上。他跟着一串脚印一路离开鹈鹏运兵船，走向许多便携式作业用灯照亮的区域——这种灯他在“真理与和谐号”附近曾经见到过。这群异星人可真是吃苦耐劳，特别是在盗取任何它们打算染指的东西时。
仿佛是为了证明他对圣约人在附近活动的现察是正确的，士官长很快就发现了第二处残骸。这次是一艘圣约人的登陆飞船，船首一头扎在沼泽污泥中。除了一大群飞蛾般的昆虫和远处喳喳
地鸟类，附近没有任何生命迹象。货箱在坠毁现场到处是都，这引发了个一有趣的问题。当登陆飞船坠毁时，这群异星人到底是在运送一批物资——很可能是武器——还是在转移撤退？目前不得而知。
无论如何，凯斯被这片亮光
引的可能
很大，就像士官长己自一样。凯斯一定也循着光芒来过这个坠毁现场，然后又从这里继续进发。想着这些，士官长绕过一棵盘
错节的大树，追随着脚印越过个一土坡，结果看到了个一豺狼人。他毫不犹豫地抬起手中的突击步，一阵猛他蹲下身子，等着必不可少的反击——但一片寂静。奇怪，明明有作业用灯，有坠机现场，还有遍地散落的货箱，他原以为会遭遇更多的敌人。
多得多的敌人。
它们都上哪儿去了？简直毫无道理。他不断增长的疑惑中又平添了一份神秘。
雨水不断地拍打在他的盔甲表面，沼泽的浑水也在脚下翻滚。士官长正一路冲过丛生的植物，突然遭到了火力攻击。一瞬间，他的上个一问题似乎有了答案，圣约人部队还在这片区域，但所谓的敌军很快就被证明不过是两个倒霉的豺狼人。它们听见了步
开火的声音，跑过来察看情况。和往常一样，它们鬼鬼祟祟地前进，弓身躲在能量盾后面，这样从正面几乎无法有效地击中它们。他迅速挪动位置，找到了更好的角度，开
士官长奋力登上个一陡峭的山坡，他看到一座暗影炮塔被安置在山脊上。要只有人能
控它，那么就能掌控山坡两面的局势。他在山顶上停下脚步，思考眼前的选择。他可以选择跳上暗影炮塔，向山下倾泻炮火，这样等于告诉所有人他来了；他也可以溜下山坡，悄无声息地渗透进这片区域。士官长选择了第二个方案，向面前的斜坡走了下去。但他很快就被一片
雾和的植物包围。不出所料，一些红点出在现士官长的运动探测器上。士官长决定，与其躲躲闪闪，还如不和敌人正面火。他收起MA5B突击步，掏出了霰弹——更适合近距离作战。他填人子弹，打开保险，向前冲去。士官长一路前进。
是斑点的阔叶抚过他的肩膀；错的藤蔓垂到霜弹管上；半腐烂的雨林腐殖质地面在脚下一片泥泞。咕噜人或许听到了轻微的瑟瑟声，犹豫着是不是要开火。当霰弹
的托砸向它的脑袋时，它还在翻来覆去地思考着。随着硬生生“砰”地一下，异星人应声倒地。接着，又有两个着甲烷气、上前一看究竟的傻瓜也被干掉了。目前为止还算一切正常，士官长
意地停下来倾听周围的动静。只听见大片浙浙沥沥的雨声、哗啦哗啦的树叶声，还有己自急促的呼声。再也没有其他声音了。确信己自周围经已没有敌人后，士官长将注意力转移到右前方若隐若现、上古先贤的建筑物上。与其他优雅的尖顶建筑物不同这幢的外形看起来依稀就像一只蹲伏的蜘蛛。
他立该蹑手蹑脚地下到建筑物前面的平坦区域。入口让他联想起大写的字母A，不过顶部是平的。一对强力泛光灯将它照
莫非这里是凯斯寻找的地方？一些东西引起了他的注意——扔在入口附近的两颗12号口径的霰弹
①弹壳，以及被随意丢弃的蛋白质营养
的包装纸。①一种用途很广的霰弹
，实其际口径为18。5毫米。他一定离凯斯他们更近了。
一进大门，他就
面看见六具圣约人的尸体。它们横七竖八地倒在污浊的血泊之中。他没有碰上个一正经敌人，这种局面再次让士官长感到震惊。他在血泊的边缘跪下，仔细观察着这些尸体。是陆战队员们消灭了它们？不是，从它们的伤口特征判断，这些异星人似乎中的是等离子能量束。友军火力误伤？或是人类装备了圣约人的武器？或许，但这两种解释都站不住脚。
士官长
心困惑地站起身，朝周围久久地扫视了一番后，向建筑物更深处进发。外面的沼泽地里，雨滴滴嗒嗒地下个不停，雨声连绵不断；与此相比，在厚重墙体的合抱中，这儿实在是过于寂静了。这时，突然传来了机械声，把士官长吓了一跳。他不
个一转身，亮出霰弹自卫。由于某种未知机械装置的驱动，一座升降梯在他右前方升了起来。既然没有别处可去，士官长便走了进去。
升降梯平台带着他一路下行。他的运动探测器上闪现出一片层层叠叠的红
小圆点。士官长道知他就快有伴儿了。升降梯停下来的时候发出尖利的金属摩擦声。出乎他意料之外的是，那些红点并没有一拥而上，而是静止不动。士官长默默猜想着：它们一定是听到好几次升降梯的声音了，以为这次不过是又运来一批己自的兄弟。这群圣约人，愚蠢的圣约人。
愚蠢的圣约人是他喜
士官长小心地不发出任何噪音，以免暴
士官长尽力忍住笑，收起霰弹
，换上突击步。它们没去守卫升降梯，士官长让它们为此付出了代价：先是一颗手雷，再是四十九发自动武器的子弹，最后是一连串送它们下地狱的短促点
舱门打开，眼前是一间大约有四到五层楼高的大厅。士官长发现己自站在个一平台上，旁边还有两个被吓坏的豺狼人，他立刻消灭了它们。接着，他听到下面的大厅地面上有动静，立刻移动到右边。他匆匆一瞥，发现有七到八个圣约人组成的小队，正团团
士官长往它们中间扔了颗M9HE-DP手雷作为名片，往后退了一步，以防被飞
火。士官长等到火声逐渐平息下去，才继续动身前进。一连串短促而
准的他跳下平台，检查周围区域。
他很快地搜索了一遍大厅，寻找蛛丝马迹，以判断凯斯可能的去向。他很快就从货箱周围和尸体旁捡了好些等离子手雷。
他看见两名陆战队员，都被等离子炮火杀害，手中的武器都不见了。
他心中暗暗咒骂了一句。两人的身份识别牌都被摘掉了，说明凯斯以及他的小队同样遭遇了圣约人部队，造成了人员伤亡，并且还在继续推进。
很明显，他找到了正确的线索。他穿过将大厅一分为二的地面凹槽，跨过遍地是都的圣约人尸体，接近大厅大门。通过那扇门后，他又一路穿过一连串的房间，除了涂
圣约人的斑斑血迹外，全都空空如也。终于，正开始疑心是否要掉转方向的时候，他在个一房间中面对面地撞见了个一失魂落魄的陆战队员。这个陆战队员的两眼四下张望，像好在寻找
不知法向。但还握着一枝手，对着角落处的滚开！滚开！你不能把我变成那种东西！“士兵嚷道。
士官长掌心向外举起一只手。“放下武器，陆战队员…我们是己自人。”
但陆战队员
本没有听见这些，他径直向后退缩，背靠着坚实的墙壁。“从我身边滚开！别碰我，你这个怪胎！我会先死的！”手
开火了。士官长能感到12。7毫米口径子弹的威力，他脚跟一紧，向后退了一下。终于，他忍无可忍了。在陆战队员还没来得及做出反应之前，士官长一把从他手中夺走了M6D手
。“这归我！”他大吼道。陆战队员想跳出去，但士官长踢了他一腿，有分寸地、牢牢地把战士按在了地板上。“好了，”他说道“凯斯舰长在哪里？还有其他队员们呢？
大兵变得狂躁不安，他表情狰狞，唾沫飞溅。“你赶紧躲起来吧！”他喊叫着“这些怪物到处是都！老天啊，我还能听见它们！让我个一人待着！”
“什么怪物？”士官长冷静地道问“是圣约人么？”
“不！不是圣约人。是它们！”
士官长只能从发了疯的陆战队员身上道知这些。“从那条路可以回到地面的出只去士官长说着，指指大门，”我建议你给这把武器重新装
子弹，别再
费它们，霍往上走。一旦出去了就坐下，等待救援。很快就会有飞船来。你听懂我的话了吗？大兵接过手
，但依“口胡言这个陆战队员语无伦次的话里至少育一件事情是清楚的。就算凯斯和他的部队还活着，他们也肯定陷入了大麻烦。士官长几乎没有选择余地：他必须尽可能救出更多人的
命。刚才那个年轻的士兵显然遭遇了一场劫难——但士官长必须先完成任务，才可能回过头来救助他。士官长慢慢地背过身去，不情愿地查看大厅的其他部分。一段被严重损坏的斜坡残余部分通向上一层的走道。他跨过一具
英战士死尸的时候还能感觉到一股热气，尸体被子弹打得千疮百孔让他多少感觉到一点欣慰。他一路走上个一环形的走道。从那里，士官长继续穿越一连串的门和神秘的空的房间。最后，他到达了个一斜坡的顶端。个一倒在大摊血泊之中的死去的陆战队员让他停下了脚步。他很久以前就学会了相信他的本能——此刻这种感觉又来。有什么东边环对劲。周围一片寂静，有只轻微的、如同水在涌动一般的声响打破了这种死寂。他接近了某种东西，他能感觉到，但到底是什么呢？
士官长走下斜坡，到达了最底层，看见左前方有一扇大门。他手中紧握武器，慎重地走向这扇金属大门。
大门感应到了他的到来，自动滑开了。一具陆战队员的尸体正好扑向他的怀抱。
士官长感到心跳加速。他稍稍弯
，在尸体倒伏到地面之前一把将其接住。他另一只手握紧MASB突击步，尽其所能地朝面前的房间挥舞着，搜寻目标。但什么都没有找到。他上前一步，然后猛地个一转身，把
指向他刚刚来的方向。真该死，他感觉像好有双眼睛盯着他的后脑勺。有人在监视他。他退进房间，大门自动关上了。
他将尸体放到地面上，然后退了几步。战靴的前部碰到了某个弹壳，一下滚出老远。他这才意识到，这儿有数千个弹壳——多得几乎铺
了地面。他注意到个一陆战队员的头盔，弯
捡了起来。头盔的一侧用钢印打着主人的名字：“杰肯斯”头盔中内置了个一视频摄像头。特定的战斗小队佩戴这种设备，以便在回到基地后对这次任务做出评估，将数据
给军情局的混蛋们。而在这种场合发现的视频录像，更有助于调查者获取死者周围的环境信息。士官长取出摄像机的存储
片，将其入他己自头盔上的个一槽中，通过他头盔显示屏内的个一窗口观看录像回放。图像只能算是达到了标准质量——也就是说相当糟糕。由于启动了夜视功能，一切都呈现出惨淡的绿
，间或还有摄像机镜头扫到光源时的一片白屏。图像不时地跳动扭曲，断断级续的噪音杂点也破坏了画质。录像从那艘最后坠毁的登陆飞船降落开始，一直到他们抵达“A”字形的建筑物门口为止。
开始的一段相当乏味，士官长向前快进，录像开始变得令人不安起来。先是死去的
英战士，接着小队们开最后一扇大门，走进去之后变得更加令人难受。这扇门不是别的，正是士官长在几分钟前刚刚穿过的同一扇大门，但只来了一具投怀送抱的陆战队员尸体。他想马上关掉录像，回到他穿过大门的位置，然后完成任务了事。但他强迫己自继续看下去，就像某个陆战队员说的，看看有“不祥预感”的某种东西。一阵强烈的无线电讯号干扰
入，传来奇怪的沙沙的噪音，一扇大门打开了，数百个
球在滚动、跳跃，想进入房间。这时，人类开始尖叫。士官长听见凯斯说了句，他们被“包围了”接着图像突然一沉，什么东西从后面击中了杰肯斯，录像突然间一片漆黑。
这是第一次他和科塔娜分开行动，他把她留在了控制室里。但此时他真希望科塔娜能和他在起一，不仅为因她没准儿能明白这里到底该死地发生了什么，更为因他经已习惯了她的陪伴，突然间个一人行动使他感到常非寂寞。
尽管士官长想寻找到
神上的安慰，但他的身体还是不由自主地走回大门。他等着听到大门开启的声音作为确认。但大门没有开启，士官长道知这下麻烦大了。他心底开始下一块巨石。他站在原地，被不断滋生的恐俱感
没。他眼角瞥见一团白的闪光，急忙转过身直面它。这时，他发现个一、五个、五十个小球坠落到房间里，用它们的触须动着，向他跳跃而来。他的运动探测器上显示出速度极快的运动——瞬间就到了眼前。士官长开火痛击这些丑陋的生物。最接近的几个像充爆气球一样纷纷炸裂，但更多的又出现了，源源下断。它们越过地面和墙壁向他涌动。士官长大开杀戒，这些模样龌龊的掠食者则不断地前仆后继。战斗进人了白热化。
外面一片漆黑。在这样的夜晚只需要执行一项任务，而且在战地时间凌晨02：36经已完成。这意味着被派往控制中心的太空舰队人员没有多少事情可干。他们正热闹地玩着一局纸牌，墙上的扩音器突然发出一阵噪音，传来个一绝望的声音。“这里是C217，重复一遍，C217，呼叫任何UNSC部队…有人听到吗？完毕。”
一级通讯技术兵玛丽·默菲看看另两个值夜的队员，皱起眉头。“你们两个有谁以前和C217联络过吗？”
另两个技术兵面面相觑，接着都摇摇头。“我向韦尔斯利核实一下。”小周说着，转向另一台应急监视器。
默菲点点头，打开伸出到嘴边的头戴式麦克风。“这里是UNSC战斗基地阿尔法。完毕。”
“谢天谢地！”那个声音热切地回答“我们在离开‘秋之柱号’以后受到攻击，迫降在野外，及时做了抢修。我船上有伤员——需要紧急着陆许可。”
韦尔斯利原来正忙着打《马拉松》①里的一场模拟战役，但他立即出在现了小周的屏幕上。和平常一样，人工智能选择的自我形象是个表情冷峻的男人，留着长发，鼻梁
立，穿着一件高领的外衣。“有事吗？”①《马拉松》（Marathon）三部曲是HALO的制件公司Buneie早年的一款著名第一人称