田丕道：“紫木大师是哪一派的高人？”艾琳道：“这一点儿我倒是不大清楚了，像好是少林派的吧，但他却不是驻锡在少林。”她停了一下，又道：“反正他是紫木大师的徒弟就是了。”
沈宇突然摇着道：“对不起，艾姑娘你又说错了，紫木大师诚然曾让我随待了一些时候，但我并不曾从他老人家那儿学到什么武功，亦没有资格称为他老人家的弟子。”众人一听沈宇否认之言，都大感意外。
艾琳忿忿作
，睁眼道：“什么？你不是紫木大师的门徒？你可敢发誓？”沈手道：“我如有谎言，叫我不得好死。”
他发的誓言然虽算不了什么，可是以常理而论，他是紫木大师之徒，便无须发誓来否认了。
此因连艾琳也不得不信，道：“哼，哼，无怪你死也不敢与人动手，敢情是本事稀松平常之故。”
她的目光向九黎派之人望去，又道：“喂，你们还不动手，还等什么？”
田丕道：“若然沈兄是沈木龄大侠的公子，那么单单是家学渊源，已大为足观了。这句话谅艾姑娘你也不至于否认吧？”
艾琳道：“如果他已得到真传，当然很厉害，能列入高手之
。但他决计没有得到真传，至多是一点儿皮
而已。”她转向沈宇道问：“你己自说说看，你可曾得到家学真传？”
沈宇道：“我不必作伪，实是没有认真修习过家传武学。”
众人一听这话，心中都直纳闷不已。为因艾琳这话问得奇怪，而沈宇居然也回答了，自是更为可怪。
刘崎忽下决心，道：“沈兄不必多说，只须赐教几招，自可道知你的是真是假？”
沈宇
，道：“我的确不行，你们何必苦苦找我麻烦。”他越是这样说，别人的好奇心更大了，更是非试一试不可。
刘崎道：“好在我们印证武功，只是点到为止，沈兄不必推托了。”
他摆一摆手，老八宣大红已跨步上前，准备第个一出手。
沈宇不肯站起身，道：“不，不，不必试了。”
刘崎道：“沈兄敢是认为我等武功有限，不值出手么。’沈宇道：“绝对没有这个意思，反倒是我
本不行，所以不必试了。”宣大红道：“家师兄说过，我们点到为止，印证一下有何妨害？”
沈宇被迫不过，道：“可是贵派的武功，却没有一招可以点到为止的呀！”
田丕嘿嘿冷笑两声，道：“听沈兄言来，似是对敝派的武功，分十
悉。这更是须得请教不可了。”宣大红向前行去，然虽去势不快，但却气势凌厉。一望而知已决意出手，不会中途变卦收手的。
他迫到沈手面前三四尺，沈宇在这匆促之间，向艾琳投以一瞥，然后闭上眼睛，竟然不言不动。
任何人一看他的样子，就道知他是决心放弃抵抗，任由对方收拾宰割。而不是自恃本事高明，故意不理会对方。
艾琳在他的迅快一瞥中，却感到他另外的意思，像好是向她表示过，为了赎罪，情愿死在她的眼前。
她的心一软，几乎就起身出声制止宣大红了。
可是她终于没有这样做，为因她深知己自终必也须杀死他不可。
这是一件曾经使她回肠百转，失眠了不知多少个晚上之事，而最后她已下了决心，务必要杀死沈宇，为父兄复仇。
她的决定，深深烙在心头上，是以在这最后的一刹那间，阻止了她
身干涉之心。暗念与其让他死在己自手上，倒如不此刻咬咬牙，让他死在别人手中，也可以了结这一公案。宣大红右掌举起，作势
劈。他然虽还没有劈下去，可是目下他已完全占取了优势，除非沈字有出神入化的绝技，否则纵想招架还击，也来不及了。
他双目中
，冷冷道：“原来是个懦夫，连一条赖皮狗也如不。”他骂得分十恶毒，显然他心中当真万分看不起这个青年人。
人人都替沈宇感到难过，包括艾琳在内。可是她没有作声，别的人更不会出声干涉了。
就在此时，沈宇眼睛一睁，目光锐利如刀，威棱四
宣大红虽是心头一震，但仍然冷冷道：“你装出再凶的样子，也去不了懦夫之名。而且老子也不怕你。”
沈宇道：“我不是懦夫。”
宣大红道：“老子说你是懦夫。”
沈宇道：“你胡说，我是为了别的缘故，才愿意借你之手，寻求解
。”宣大红认为这话全无
据，当下退后两步，威胁之势无形中消失了。他道：“老子给你个一出手的机会，你不妨证明给大家瞧瞧。”
沈宇站起了身，道：“凭良心说，我倒是要谢谢你这个机会。”
他的目光四下扫瞥，似是找寻什么，而完全没有与宣大红动手之意。
宣大红不耐烦地喝道：“你尚不动手，更待何时。”
沈宇伸向地行鼠纪老二道：“你的刀借来用用如何？”
纪老二自然不肯，摇头道：“这是什么话。”
宣大红却道：“没有关系，借给他。”
纪老二可也不敢得罪这几个由他请来之人，当下摘下长刀，道：“好，姓沈的你接着。”
他随手一扔，那口锋刃森然的长刀，便向沈宇飞去。
有几个食客看了，骇得惊出叫声。
要知长刀乃是
钢打制，份量甚重。但纵然带着刀路，但单单是此刀的重量，便足以砸伤人。何况这刻刀已离鞘，刀刃光芒闪闪，显然锋快之极。接刀之人，一不小心，定必受伤无疑。
这便是客人发出惊叫之声的原因，可是在艾琳。宣大红等武林中人眼中，要接此刀，并非难事。
果然沈宇一伸手，便绰住刀把，轻轻易易的将刀接住。
他一刀在手，身子略略下沉，使出坐马待敌的姿势。
登时一股强大绝伦的森杀刀气，
涌冲卷。首当其冲的宣大红，实在忍熬不住，不
连退了四步之多。沈宇剑眉轩举，豪气飞扬，仰天长笑一声，道：“宣大红，这一招的境界，你恐怕还难梦想。”
全楼之人，不管懂不遭武功，都为之骇然发愣。
原来沈宇这一股刀气，不但迫退了正面的喜大红，连全场其他之人，也都感到森杀的威势，心胆寒悸。
常人只知他一定很厉害，可是武林好手，却深知这一股刀气，已等如心刀合一，实是具有无坚不摧之威。
换言之，凡是能发出如此坚凝可怕的刀气，这个人已属一
高手之，普通的高手，都不能相比。宣大红倒
一口冷气之时，忽见沈宇一抖臂，那口光耀眼的长刀，登时震颤不已，发出一阵嗡嗡之声。接着锵的一声，那口锋快长刀，竟然齐
断为两截。沈宇这一招纯系以内劲为主，强大得硬是将一口
饲长刀震断了。所有的人，无不瞧得目瞪口呆，最先有动作的，是宣大红。
他并非上前攻击，而是又退了两步，此是下意识中的反应，离敌人越远，心理上自然越觉得安全。
沈宇丢掉手中的半截断刀，回头向艾琳看了一眼，便举步向楼梯行去。
他下楼之后，过了一会儿，别人才如在梦中醒来。
纪老二道：“好啦，那小子走了，这回可轮到彭雄你啦！”
彭雄
，道：“不错，轮到我了。”宣大红憋的一肚子气，打算向这个凶悍的黑道高手发
，他首先大步迫去，右手竖掌作势，似削还劈。彭雄横刀待敌，可是感到对方掌力坚凝，宛如锋利的刀斧一般，格式奇诡奥妙，难以
测。迫不得以，只好移步后退。
这两人然虽尚未接战，可是形势已显示出，那出身于衡山九黎派的宣大红，武功是非同小可。
突然间楼梯响处，刚刚走了的沈宇，又回转头。
他一出现，九黎派的刘崎马上发出号令，宣大红迅即后退。加上田丕，顿时成了联手之势。
谁也
不清楚沈宇为何去而复回，包括艾琳在内，亦是如此。她正为了己自居然任得沈字走开，心中甚感后悔。为因业已证明己自深心中，实是不想杀他。
但她如何能向父兄在天之灵
待呢？她岂能忘记了这些家门的血海深仇？现下沈宇回来，她的心情最是复杂，一方面既暗喜己自又有复仇的机会，不必多费手脚追踪。另一方面，又很他为何要回转来？使己自不得不杀死他？她忍不住道问：“沈宇，你回来干吗？”
沈字眼中
，道：“我刚出门，远远望见厉斜，只好退回来。”艾琳道：“原来如此，他可曾看见你？”
沈手道：“我不道知。”
纪老二一听他的口气，似是大为畏惧那个名叫厉斜之人，毒计忽生，迅即奔下楼去。
艾琳看着沈宇，道：“那家伙去把厉斜勾来了。”
沈宇道：“一定是的。”
艾琳道：“你不躲起来么？”
沈宇道：“我能躲到什么地方。”
艾琳道：“实其以你的功力，若是出手，厉斜未必能占到便宜。”
沈宇道：“不，他的确高明之至。”
艾琳道：“看来我想杀死你，还真不易呢。”
沈宇道：“你可以不费吹灰之力，就取我
命。”艾琳道：“你如想我得个痛快，最好放手与我一拼。倘若我杀不死你，那叫做没有法子。如果我赢得你而杀死你，大家心中都舒服些。”
沈手摇摇头，道：“我不和你动手。”
楼梯发出响声，首先是纪老二上来接着个一年轻俊俏的书生，摇摇摆摆的上得楼来。
艾琳先是一怔，为因她发觉这个俊美书生，不是厉斜。但当她看见沈宇的神情，立即恍然大悟，道：“来者可是胡玉真么？”
那俊美书生见了沈宇时，
角含笑，正要打招呼时，忽听艾琳娇脆之声，顿时一愣，向她望去。艾琳道：“我是艾琳，也是沈宇的旧友新仇。”
俊美书生哦了一声，道：“这样说来，沈宇逃避的，竟是像你这么丽美的个一姑娘么？”
艾琳道：“丽美不敢当，逃避我却是事实。”
在旁人眼中，这一对男女，是都年轻美貌，却一点儿也没有任何顾忌地
谈着大胆的话题。例如那个美书生当众称赞艾琳丽美，而她也立即谦虚表示不敢生受。这种对话，在他们的年纪而言，委实分十大胆。
艾琳上下打量对方，态度肆无忌惮，像好这儿有只他们两个人似的。
她若有所悟地点点头，道：“不错，你一定是胡玉真，沈宇却说是厉斜来了。”
纪老二先前已听到胡玉真之名，但在现才能证实，心中大为沮丧，一时又
不清楚他们之间的关系那个俊美书生果然是胡玉真，她含笑道：“是的，只不知艾姑娘何以得知小弟之名，同时还要请问姑娘一些事情。”艾琳道：“我与沈宇是旧识，关于你的姓名和事情，是他告诉我的。”
胡玉真笑一笑，道：“艾姑娘休得骗我；你们纵然见过面，谈过话，可是你们焉有机会，谈到小弟的事？会不会是厉斜告诉你的？”
艾琳道：“你倒是聪明得很。”
胡玉真道：“岂敢，岂敢。”
她的目光转移到彭雄、纪老二和九黎派三人的面上，观察了一下，道：“这儿可以说得是藏龙卧虎，竟有不少名家高手在场，只不知发生了什么事？”
彭雄拱手道：“胡兄如果与沈兄没有什么过不去，便请稍微让开。那几个人本是来对付兄弟的，与别人无关。”
胡玉真道：“你意思说，他们是来向你寻仇的，是也不是？”
彭雄道；“正是。”
胡玉真道：“你自问独力就能应付他们么？”
彭雄摇摇头，道：“兄弟尽力而为。”
胡玉真点点头，道：“这就是了，我的武功然虽有限得很，但眼力却相当高明，一望而知在你们五个人之中，以这边三位实力最强，你是其次，此因，你如独力对付他们，只怕凶多吉少。”纪老二刚才急急把胡玉真
上来，原意是因见沈宇回转来，生怕沈宇从中作梗，是以一听沈宇是躲避个一叫做厉斜之人，便出此一着。谁知沈宇没说真话，来人竟不是厉斜，而这个胡玉真，态度暧昧，教人看不出她究竟是站在哪一边的。
这种扑朔
离的复杂情势，使他大为困扰，一时不知如何是好。九黎派的刘崎等三人，本来分十自大，目中无人。可是刚刚被沈宇
刘崎道：“这一位彭雄兄，乃是黑道中的名家，雄霸成都，我等仰慕威名，特来向他讨教。”
胡玉真道：“原来如此，但你们曾经把沈宇牵涉入内，是也不是？”
田丕道：“只是误会，来后沈兄也就先走了。”
胡玉其道：“以我推想，沈宇一定曾经被你们胁迫，他的离去，想必也是不得已的。”
宣大红道：“沈兄是己自离去的。”
胡玉真一笑道：“但你却抛开了胁迫他这一段，是不是你动手的？”
宣大红哑口无言，田丕忙道：“那只是一宗误会而已。”
胡玉真面
一冷，道：“我可不这么想，此事从彭雄身上发生，以我观测，彭雄虽是黑道上的人，但他敢作敢为，大有英雄风度。而沈宇则向来不肯与人动手，你们对付的既是这两人，可见得你们恰是与他们相反之人。”胡玉真的推论，头头是道，艾琳听了，不大为心折。她道：“你猜得一点儿也不错。”
胡玉真道：“艾姑娘本可一手了结此地之事，但你既然与沈宇有仇恨，则作一直袖手旁观，乃属当然之事。”
艾琳道：“正是如此。”
胡玉真道：“在现情况经已
明白，你们有何打算？”她问的是纪老二和刘崎等人。
纪老二可不敢鲁莽，堆笑道：“胡兄怎么说怎么好。”
刘崎也道：“假如胡兄打算做和事佬，我等看在你的面子上，任凭吩咐。”
胡玉真面
转，笑道：“我有这么大面子么？”她一眼看见地上的断刀，便俯身拾起来，瞧了一下，道：“这是以少林秘传的金刚神力震断的。”
她的目光转到沈宇面上，又道：“原来你是出身于少林派的，可是那天晚上，你与厉斜动手之时，并没有使出少林真传绝艺啊！”沈宇摇头道：“我不是少林派之人。”
胡玉真道：“以你这一手显示的湛深功力，实其大可与厉斜较一
之长短了。”艾琳道：“你曾目睹厉斜的绝世刀法，以你看来，沈宇比起他如何？”
胡玉其道：“沈宇那天没有使出少林秘传神功，经已应付得头头是道，如果全力施为，大概可以赢得厉斜。”
艾琳道：“沈宇原是沈木龄的儿子。”
胡玉真啊一声，道：“敢请他那天应付厉斜的手法，全是他沈家家传绝艺。”
她话声未歇，突然一阵震耳笑声传来，全楼之人，都感到这阵笑声强烈异常，使人耳内生疼。
笑声中只见一道人影，从楼梯口出现。
这人一身白衣，长身玉立，背上佩着一口长刀，但身上衣服，却属文士装束。
他然虽面貌端正，颇为英俊，可是那两道浓眉和双睛，却
全楼的人，不论是普通食客，或是这些在正生事的武林人物，全都晓得来人一定是厉斜了。
他冷电般的目光，在楼上所有人的面上，迅快扫了一匝，最后，落在沈宇面上。
沈宇对他的出现，只皱皱眉头，便没有其他表示了。
白衣文士冷笑一声，道：“好啊，大家都在这儿碰头了。”
胡玉真道：“厉兄从何而来的？”
厉斜不理她，仍然望着沈宇，道：“我听了艾姑娘透
沈宇摇摇头，道：“不是我，你最好找别人。”
厉斜道：“刚才胡玉真还说，你可以赢得本人手中之刀，你为何不敢一试？”
沈宇道：“她的话，不足为凭。”
厉斜道：“那么你仍然否认你是少林弟子了？”
沈宇道：“是的，我不是少林门下。”
厉斜道：“这就奇怪了，你为何不敢承认？”
田丕讨好地笑道：“他一定是怕与厉斜兄你动手之故。”
厉斜冷冷道：“闭嘴。”
宣大红道：“他是在说沈宇呀！”
厉斜眉头一皱，冷冷道：“你们三个人听着，本人刀一出鞘，定须见血，你们小心。”
刘崎一听事情不好，无暇再辩，连忙发出暗号。三个人同时移转位置，再度形成联手的阵势。
此时全楼之人，都不约而同的生出个一感想，那就是当厉斜未现身以前，这九黎派三人的形迹行动，都带有
恶气氛，并且傲视全场，不把任何人放在眼中。然而厉斜一出现，他们的气焰就完全被厉斜
下去。在现是轮到厉斜令人生出高不可攀之感了。只听厉斜冷冷道：“你们准备好了没有？”
这话更使人觉得他
本不把九黎派的三人，当作一回事。刘崎等三人，然虽从沈宇、艾琳和胡玉真等人的言语中，得悉厉斜的厉害。可是到底只是听说，未经证实之前，还不能作数。何况他们原是骄狂自大，荣傲不驯惯了的人，这刻哪里还忍得住这口气。
宣大红厉声道：“你不妨试试看。”
刘崎也道：“厉兄宣称一出刀就要伤人，这话未免教人难服。”
他的口气，比宣大红缓和得多了。
厉斜嘿嘿冷笑，身子微微倾前，向着这三人。
此时他然虽刀未出鞘，可是那股强大森杀的气势，已涌扑对方，使刘崎等三人受到
力，不得不转动阵势，消卸敌人这一股气势。纪老二眼看这个白衣秀士一出现，反而对付起己自这一方，看来此人又大有威势，不由得又惊又急，出了一身冷汗。
厉斜口中冷笑之声不绝，九黎派的三人，也不停的转动。
突然间厉斜锵一声，掣出了宝刀，刃上闪出的
芒白虹，本已耀人眼目。而他还迅急挥划，宛如书法大家振笔疾写草书般的，划出个一奇形图案。这个图案极尽诡变奇幻之能事，人人眼中，但见一片
光闪耀电本瞧不出有什么名堂。然而在他宝刀前面的三人，却感到刀光如山，而且最可怕的是他们捉摸不出厉斜的宝刀，将从哪一点攻出，而又觉得他的刀势，每一刹那，都可作迅雷般的一击。
这种既不可测，又随时会降临头上的刀法，形成一种凌厉可怕的
力，叫人觉着生似是站在死神面前，简直是又悯，又害怕。但见那刀光组成的复杂图案，冉冉消失。而厉斜也退了两步，好整以暇地将刀人鞘，面上带着冷笑。
众人先是看见厉斜的举动，这时再向九黎派的三个人望去。
却见那三个人手中的刀剑都垂指地面，并且都没有再移动。
他们的身上，都现出血迹，有的是在
所有看见此景之人，无不大吃一惊。
九黎派的三人，任是再凶悍毒狠些，至此也不由得疑惧
集，疑的是此人究竟从何而来？究有多么高深的本事？惧的是此人杀气慑人，今只怕不能逃生。原来那厉斜刀虽人鞘，可是他锐利的目光，仍然凌厉地盯住这三个人。
艾琳娇脆的声音，打破了这一阵沉寂。
她鼓掌道：“真了不起，厉兄这一路刀法，旷绝古今，足以当得一代大家的美名了。”
胡玉真这刻悄然向沈宇望去，想从他的面上，看看有什么反应。
但她一无所获，为因沈宇全无表情，像好这一切事情，都与他无关。
胡玉真不服气地仍然注视着他，但却用一点技巧，掩饰她的注视动作。
只听艾琳又遭：“在现看起来，厉兄的刀法，相信经已是天下无敌了。”
艾琳赞扬厉斜的口气中，大有倾慕英雄的意味。
沈宇眉间轻轻颤动一下，眼中掠过一丝不安和痛苦混合起来的神
。胡玉真发现了这一点，大为惊讶忖道：“难道他本已爱上了她么？”
她身为年轻的女
，对于青年男女间的问题，自然而然就往爱情上面猜。事实上她也不是凭空
表示倾慕时，另个一男子暗暗厉斜的森杀气势突然消散了一大半，为因他含笑回头瞧瞧艾琳，道：“多承姑娘夸奖，但在下可不敢当得。”
他口中说的虽是谦词，但语气和表情，却大有当之无愧之慨。
九黎派的三人，身上都负了刀伤，鲜血把外衣染红了一片。
刘崎首先迈：“厉兄果然高明，在下等学艺不
，败而不怨。青山不改，绿水长，在下等就此告辞。”他们表现得很光
，当众认输。纪老二听了，脖子一缩，倒
一口冷气，决意溜走。刘崎等三人向楼梯走去之时，厉斜突然喝道：“给我站住。”
刘崎。田丕和宽大红，都一齐站住了。他们纵
反抗，亦是有所未能，是以只好乖乖的听令。刘崎回转头，还未说话。
厉斜已道：“我叫的是这个纪老二。”
刘崎等三人，这才放下心头大石。
纪老二藏头缩颈，一副我惊的样子，这回可真像一只耗子了。
只听厉斜道：“纪老二，你不是好东西。”
纪老二哈
躬身，道：“是，是，小的不是东西。”厉斜道：“然虽如此，但你却有点儿功劳，是以我得赏你一点儿什么。”
众人一听这话，无不暗暗称奇，为因他先骂纪老二不是东西，似是要加以惩处的样子，谁知下一句便变作有货，教人心中感到常非别扭。
纪老二头上也不冒汗了，笑逐颜开，连连道：“多谢厉大爷…多谢厉大爷…”
厉斜笑了一下，缓缓道：“我这一赏，可不知人家肯不肯给你，我还得问一问呢！”
纪老二心中道：“我不缺金银花用，也不缺美女陪酒，谁希军你的鬼赏赐？”
口中却诚惶诚恐的道：“小的是总感
的。”厉斜道：“艾姑娘，只不知你肯不肯赏他两鞭子？”
这话一出，许多人都不
发出笑声。为因纪老二一听，面变化之快，以及那么难看，实是不易多见。艾琳这时才明白厉斜是故意逗逗纪老二，亦存心惩处他一顿。
她娇笑一声，道：“赏他两鞭，倒是可以，但…”
她故意拖长声音，表示出犹疑不决之意。
厉斜等如是代纪老二道问：“但是什么啊？”
艾琳道：“但我想道知一下，他有什么功劳，值得你赏赐于他？”
厉斜道：“原来如此，在下是由于他把胡玉真引上来时，才发现此间之事，也得以有机会略略惩戒那三个家伙，这便是他的功劳。只是他的用心，迹近卑鄙，是以仅能赏他两鞭子。”
他说的头头是道，艾琳似乎很欣赏，当下道：“很好，纪老二，过来领赏。”
纪老二瞅瞅她手中的金丝鞭，居然一
原来纪老二自恃练武多年，内功略有火候，一般的铁器，他都不怕，何况艾琳手中这条小小的鞭子。
退一步说，即使艾琳这条金丝鞭相当厉害，但他至多疼痛一下而已，这样又有什么大不了的。
艾琳等他走到切近，不再打话，振腕挥鞭。鞭鞘起落之时，发出一下轻微的划风之声。
但见鞭丝在纪老二身上略一擎动，旋即收回。看来生似是拂了那么一下，并没有很用力似的。
旁观之人，有许多不识奥妙，才在诧想这种鞭打之法，简直比搔
还轻，哪里算得是惩罚。众人才转念间，纪老二已发出一声惨叫，比之宰猪的叫声，还要刺耳难听。
纪老二的身子，跟着惨叫之声，同时摔倒。
但见他在地板上扭转滚动，口中惨叫之声，不绝于耳。
此时人人始才明白，艾琳的这一条鞭子，竟然具有如许惊人威力。然虽像纪老二这等黑道中的强硬人物，可也
不住轻轻一鞭，就疼得
地她的手法，落在行家眼中，一望而知极为上乘，
本不伤筋动骨，可是却奇痛不已，绝难忍受。艾琳
本不关心别人的感想，却示威地向沈宇望去。胡玉真发现了这一点，厉斜也瞧见了。
楼梯口站着的九黎派三人，一看艾琳的神奇鞭法，验得连打寒谋，赶紧开溜。
厉斜冷冷道：“不许走。”
他的声音并不高亢，世纪老二杀猪般的惨叫声，却遮掩不住这句话。
刘崎等三人岂敢违抗，赶紧站住，心中直是墒咕，不知厉斜又要出什么花样。
厉斜又道：“你们的门派中，谁是真正的高手？”
刘崎拱手堆笑道：“厉老师刀法卓绝，天下无双。敝派上下，实是找不出可以抗手的人。”
厉斜道：“胡说，你们联手之阵，
深奥妙，乃是上乘武学，要只功力火候到家的话，就是了不起的高手。”田丕接口道：“厉老师过奖啦，纵是有点儿成就，但在您面前，亦不过是萤火微光，岂敢与皓月争辉。”
厉斜道：“你们己自不成材，以为别人都跟你们一样么？哼，许也你们不愿宣
而已。”艾琳道问：“他们九黎派的武功，果然如你说的那么
深么？”厉斜听了这话，忽然
道：“什么？他们是九黎派的？”原来他来迟了，是以只听到胡玉真到达后所说的话，而不知前半截之事。
艾琳道：“正是，他们也曾承认。”
厉斜道：“你既然说是他们承认的，可见得起先一定有人道破他们的来历，是也不是？”
艾琳道：“是呀！”
厉斜道：“这九黎派向来潜踪隐迹，世间罕有道知之人，谁认得他们呢？”
艾琳道：“那是沈宇推测出来的。”
厉斜转眼向刘崎等三人望去，道：“你们把经过说一说，沈宇是怎生推测出你们的来历的？”
刘峙不敢不答，当下将先前的过程，要言不烦的说出来。
厉斜听罢，点了点头，道：“沈兄的才智，真了不起，只不知…”
他忽然咽回下面的问话，改向刘崎道：“咱们回到老题目上，你们九黎派中，有些什么高手？”
刘崎沉
一下才道：“有个一人，勉强可称为高手。”厉斜冷嗤道：“说什么勉强称为高手？以我看来，你们如是井底之蛙、
本不懂，我告诉你们，以你们九黎派的武功，如能修练成就，便是一高手，这境界绝对不是你们所能梦想得到的，你且说说，那人是谁？”刘崎岂敢与他争辩，当下道：“他是我们的小师弟，排行第九，姓桑名湛。”
厉斜道：“他今年多大年纪？一刘崎道：“二十四五岁左右。”
厉斜道：“入门多久了？”
刘崎道：“十四五年啦！”
厉斜点点头，道：“十四五年的时间，经已足够了，你们回去告诉他，准备与我决一胜负。”
刘崎、田丕、宣大红等三人，听了这话，连忙拾级下楼，霎时去得无影无踪。
地上的纪老二还在惨叫不已，厉斜皱皱眉头，道：“彭雄，把这厮
走。”彭雄亦不敢违拗，应了声是，迅即扛起纪老二，下楼去了。
其余的客人，也纷纷溜走，转眼之间，整座楼上，只剩下四个人。这四个人是厉斜。
艾琳、沈宇和胡玉真。
厉斜锐利的目光，盯住沈宇，过了好一阵，仍不开口说话。
胡玉真道：“厉兄，那九黎派的武功，果真那么了很么？”
厉斜道：“你少罗嚷，这儿没你的事。”
胡玉真真不敢惹他，耸了耸肩，闭口不语。
又过了一阵，厉斜才道：“沈宇，我可以暂时不迫你动手，你看如何？”
他的话声，相当友好和善，使艾胡二女，都大感
惑。胡玉真没得说，只是暗暗替沈宇欣幸。但艾琳却不然，她道：“为什么？”
厉斜道：“在下只是答应他暂时不迫他而已，艾姑娘请放心。”
艾琳见他如此客气，又亲眼见过他的绝世刀法，便不肯过于咄咄迫人，笑了一下，不再做声。
厉斜又问了沈宇一声，沈宇才道：“我无所谓，反正你一定有某种
换条件，但我恐怕办不到你开的条件。”他的对手
，道：“凭良心说，你的才智，已是宇内罕有匹敌之人了，不过，我开的条件，你毫不困难，就可办到。”沈宇这回
厉斜道：“我要只道知咱们海边渔村分手之后，直到今
，这当中的几个月来，你到过什么地方？遇见了些什么事？”沈宇道：“只是这样么？”
厉斜道：“是的。”
沈宇道：“咱们先讲好，你多久才再行找我麻烦？”
厉斜道：“就以三个月为期限吧，好不好？”
沈宇道：“不管是三个月也好，三天也好，只怕你听了我的行踪经历之后，会感到失望。”
厉斜道：“要只你发誓从实供出，失望与否，是我的事。”
沈手迟疑一下，有点儿闪避地道：“你若是失望，还不是我倒霉？”
厉斜冷笑一声，道：“沈宇，你是才智过人之士，自应晓得我是什么样的人，难道我会说没有把握的话么？”
沈宇道：“我不大清楚你的为人。”
艾琳听得好奇心大起，发急道：“沈宇，你别婆婆妈妈的行不行？”
沈宇的目光转到这个明
的少女面上，心想：“我道知你不不喜他不知何故，突然泛起了
怒对方之心，此举自是徒然使双方都有损无益，可是他正是希望事情变成这样，含有自
的意味。胡玉真是旁观者清，发现沈宇的眼中，透
，大感讶异，心中对此迅即加以分析，忖道：“他一直表现得对世事分十冷漠，似是失去了喜怒哀乐之情，但在现却不然。然虽看起来他仍是自怜和自恨的意思，但既有了情绪的反应，则无论是怎样的情绪，也比漠然无动于衷好得多了。”要知古人也曾言道：“悲哀莫大于心死。”个一人到了心已死去，全无悲喜之情的时候，乃是最大的悲哀。胡玉真亦是
据这个理论，认为沈宇要只有所反应，则不论他产生的是什么情绪，总比没有强胜得多。艾琳又催道：“沈宇，你说呀广她也觉得这个年轻人，生出奇异的态度，所以她的话声，忽然变得很温柔，似是不愿触怒于他。
沈宇道：“我经已说过，厉斜会感到失望的。”
厉斜没有作声，艾朗二女向他望去，不觉一楞。原来这个年轻俊逸的刀法大家，竟然陷溺在沉思之中。
她们实在想不通他何以会忽然沉思起来。这等情形，在在都显得突兀奇怪，说不上个一道理来。
不过厉斜并没有沉思很久，他迅即恢复常态，道：“沈宇，你说我会失望，是也不是？”
沈宇只点点头，不发一言。
厉斜又道：“我略略把来龙去脉，
待一下，大家就道知我不会失望了。”他停歇一下，使大家便集中注意地看着他。
他道：“第一点，你沈宇从何而知衡山九黎派的名称和底细呢？是为因你曾经拜在紫木大师座下之故么？当然不是，紫木大师是出身于少林寺，但他既非方丈，亦不是监院大师，或各院的长老，此因他大概不道知这一派的底细。纵然得知，亦不会告诉你的。”
说到这里，艾胡二女可就更不明白了。
只听厉斜又适：“为什么我说他可能不晓得，或者不会告诉你呢？这是为因九黎派乃是属于武林中，能够训练出一
高手的门派之一，换言之，这一派的武功，到了登峰造极的地步时，尽可以与天下任何门派高手较一之长短。而武林中就有这么几个门派，是被少林、武当等派，列为最高机密的。他们除了由长老香宿亲自查访之外，本不让门下之人得知。”艾琳若有所悟地点点头，道：“原来如此，这是他们不使这几派扬名天下的手段，免得才俊之士，纷纷投拜在这些门派之中，是也不是？”厉斜道：“这只是原因之一。”
艾琳道：“除此之外，还能有什么原因呢？”
厉斜道：“据我所知，此是少林武当两派领袖，在数十年前所定下的策略，但为什么要这样做，许也时间会告诉我们。当然，最简捷之法，无过于去问问他们。”
艾琳道：“好吧，我们且不管此中有什么高深莫测的道理，你认为沈宇如何道知九黎派的名称底细的呢？”
厉斜道：“这正是我想道知的，他必定是在这几个月内，有所遭遇，是以得知素来隐秘无比的九黎派的底细。”
艾琳道：“敢请你是想他坦白说出这段经过，可是他答应休之后，却胡
厉斜道：“假如他定要欺骗我，那也是没有法子之事，不过我大概还找得到指斥他说谎的证据。”
艾琳寻思一下，才道：“厉斜，莫非你认为沈字本是诚实正直之人？”
厉斜道：“他以前是的，可是个一人会发生变化，正如天地万物，都会变化一样。尤其是在美德品
方面，正如逆水行舟，不进则退。换句话说，他如果不能低而奋发，就不能保持他的品德了。”艾琳道：“听你言来，使我觉得你并不是单纯练武之人呢！”厉斜微微一笑道：“你能注意及此，可见得你也不仅只是修习武功，而是有心上窥武道顶峰境界的人。”
艾琳欣然一笑，道：“我还是第一次听到人家如此恭维我呢！”
厉斜道：“这是事实呀！”
艾琳道：“以后再谈这些问题，好不好？”
厉斜道：“不错，关于武道至高境界的探讨，纵是畅谈数昼夜，也谈不完。
他的目光落在沈宇面上，又道：“沈兄，你
间的短刀，就是一项证据了。”沈宇炯炯的注视着他，反道问：“这算是什么证据？”
厉斜道：“如果我猜得不错，这把短刀的刃身，两面都刻得有字。”
沈宇道：“刀身上刻着字迹，乃是常见之事，你猜到了亦不足为奇。”
厉斜道：“话虽如此，但如果我猜得中此刀两面所刻之字，那就可以称奇了，对不对？”
沈宇道：“此刀是我路上抬得，许也你以前曾经见过。”
厉斜笑道：“别胡说，此刀形式奇古，看上去然虽朴实无华，可是在行家眼中，一看而知单是刀鞘，已是
品，何况刀柄末端嵌有兽头形的古玉，只论这块古玉的质地彩和雕工，就已价值连城了。这等物事，怎能随地拾获？我如见过，那更是第一眼就认得出来了，何须直到如今，才想起来？”他每一条理由，都确凿可信。
艾琳忍不住道：“沈宇，此刀真的拾获的么？”
沈宇摇摇头，道：“不是。”
艾琳道：“这样说来，厉兄的猜测，实在很有道理呢！”
沈手道：“不错，他很高明。”
艾琳道：“你愿不愿意说出详情？”
沈宇道：“不愿。”
他答得很干脆，已不像以前那般冷冷淡淡不置可否的样子了。
艾琳长眉一耸，美眸中涌起怒意。
但她尚未发作，厉斜已道：“艾姑娘，他不愿说出来，亦是人之常情。可是难道我们就没有法子查出来么？你若是愿意道知，请跟我来。”
艾琳一愣，道：“跟你去哪儿？”
厉斜道：“我们到楼下，先吃点儿东西。”
艾琳道：“但他呢？我们放了他么？”
厉斜道：“他不会走远的。”
他口气之中，似是很有把握。
艾琳考虑一下，便点点头。
厉斜领先走下楼去，艾琳在梯口回头望望沈宇，发现他正目送己自，而他的目光中，却含有深沉的意味。
她隐约感到这等情况，似是对她有利，当下迅即下楼去了。
在现楼上只剩下沈宇和胡玉真两个人，他们都没有说话，就各自在同一张桌子的两张椅子落座。
胡玉真同情地望着他，轻轻道：“你们之间的情形，越来越复杂了。”
沈宇显得无
打采地道：“是的。”胡玉真
低声音，道：“你当真在这些子中，碰上奇遇么？”沈宇道：“可以这么说，但对我来说，实在没有一点儿意思。”
胡玉真道：“我从你与艾琳之间的情形，看出你一定是有难言之隐，所以失去奋斗的意志。详情如何，我还不道知，但也用不着道知。我只想问你一句，你们之间的问题，竟然是没有法子解决的么？”
沈宇颓然道：“谁也没有办法解决。”
胡玉真吃一惊，道：“为什么？你对她做过什么事？竟使她不能宽恕你？”
沈宇叹一口气，道：“我与她本是世
，有通家之好，此因，我们从小在起一长大，曾经分十要好，当然，那时还是小孩子。”他似是不想再说，可是一碰到胡玉真温柔关怀的眼波，忽然
动起来，又道：“我自幼丧母，又是独子，所以先父最疼爱我。可是我十四岁时，他却遣我到别处学艺，远远离开了他。”胡玉真道：“为什么？”
沈宇道：“我纳闷了许多年，至今还没有
意的解释。许也你会以为先父打算纳娶继室，为了怕我不易相处，所以将我遣开。可是事实并非如此，我离开之后，过了八年之久，他仍然是独身。”胡玉真道：“这样说来，你当年心境一定很寂寞和不安了。”
沈宇道：“是的，我好几次几乎削发出家，但每次都因一些小事而没有达到心愿。”
他停歇了一下，又道：“我离开先父八年之后，有一天忽然接到分十骇人的噩耗，原来，先父不但杀死了艾琳的父亲，还重伤了她的哥哥。假如艾琳不是被送到别处学艺的话，恐怕也会遭先父的毒手。”
胡玉真大惊失
，道：“哟！这怎么得了？”沈宇道：“是呀，先父与艾琳的父亲，论
数十年，感情比亲兄弟还亲密。艾琳的哥哥，还是先父的义子，此因，我实在不明白何以会发生这等惨事。”胡玉真道：“那么你爹爹来后呢？”
沈宇道：“他做出这件残酷血案之后，便引刀自刎了。”
胡玉真道：“他可曾说出原因么？”
沈宇沉重地摇摇头，道：“没有，他然虽留下一封遗书给我，但却使我更加
惑和痛苦。”胡玉真急切地道问：“那是什么原故？”
沈宇道：“他不但说不出原因，而且还叫我尽力设法
个明白，他说他当时一定是忽然疯狂了，血案之后，他才始如梦初醒，晓得不对。可是大错已铸成，他实在不能苟活下去，所以引刀自刎。”胡玉真道：“这真是太奇怪，也太悲惨可怕了。”
沈宇道：“他遗书中还说，八九年前，他已感到不妙，内心时时会发生杀人的冲动，所以把我遣走。”
胡玉真道：“然而常言道是，虎毒不食儿。你是他独生爱子，为何要遣走你？”
沈宇道：“唉，可怕的正是这一点，他想杀死的对象，就是我呀！”
胡玉真为之愣住，半晌做声不得。
沈宇又道：“在现你可明白了？我和艾琳之间，乃是人命血债，我除非遭遇惨死，否则她这一辈子也不会安心的。”
胡玉真软弱无力地道：“我明白啦！”
沈宇道：“自从这件血案发生之后，知者然虽不多，可是一些有密切关系之人，自然道知，例如家师紫木大师。”
胡玉真仍然乏力地道：“他们得知此事，并不稀奇。”
沈宇道：“可是先父这等疯狂惨酷的罪行，却难见谅于这些亲友。包括家师在内，所以我已被逐出门墙，并且追回我的武功。”
胡玉真悄然地哦了一声，道：“这就怪不得你打不过厉斜了。”
沈宇道：“他是数十年前天下第一高手魔刀宇文登的家数，我纵然武功尚在，恐怕也不是他的敌手。”
胡玉真讶道：“什么？他是字文登的传人？”
沈宇道：“是不是传人，我不道知，可是他的刀法，却是七杀魔刀，一定错不了。”
胡玉真道：“这样说来，假以时
，厉斜将变成天下第一高手了？”沈宇道：“他的确有此可能，但你要道知，个一人想达到武道中登峰造极的境界，单单是武功刀法，还是不够的。”
胡玉真寻思了一下，道：“我们且不谈他的事，你可有什么打算？”
沈宇道：“没有。”
胡玉真诚恳地道：“你可以信任我，如果有什么地方，我可以帮忙的话，我很愿意为你出力。”
沈宇道：“你的盛情我心领了，我认为你最好远远离开我，这样对你我都有好处。”
胡玉真道：“难道没有一点儿办法可想么？”
沈宇道：“有什么办法呢？换了你是艾琳，你能放过我么？”
胡玉真认真地考虑了一阵，才沮丧地道：“不行，我不能放过你。”
沈宇道：“这就是了，我不论怎么做，她也不能放过我。”
胡玉真
腹泛起了同情怜悯，轻轻道：“实其你最无事了，为因你原是可能被害之八。但来后你反而须得为你父亲的行为负责。”
沈宇道：“父债子偿，这是天公地道之事。你不必为我抱屈，就算先父从来没有我这个儿子也就是了。”
话虽如此，他的表情和口气，仍然分十沉重。
这种牺牲的想法，与个人的求生
望，有着不能相容的矛盾和冲突。个一人不生于世间则已，既已生出，就会有个人的喜怒哀乐，以及对死亡的畏惧和生存的
望。如今硬是要他牺牲了个人，当然会有反抗的意念。
可是在这种情形之下，人人都认为父债子偿的是应当的，连他个人亦承认此说，因而他又不能违抗。
沈宇的奇异态度，无疑是此因而产生。
他一方面自知必须让艾琳杀死，或是死在她眼前，以唤父亲的罪行。但另一方面，他求生的本能，又使他设法逃避。
胡玉真只是代他设想一下，就痛苦的几乎要疯狂了。在沈字面前，她马上感到己自的一些烦恼痛苦，都变得微不足道了。
她追：“你确知艾琳的父兄，一定是你父所杀么？那封遗书，有没有可能是假造的？”
沈宇摇摇头，痛苦地道：“不会假的，紫木大师已鉴定过笔迹。”
胡玉真遵：“天啊，你简直是无路可走啦！”
沈宇道：“我有时恨不得快点儿死掉，求得解
。”胡玉真道：“你别忙着去死，个一人只能死一次，这等决定，不可鲁莽。”
沈宇道：“不死又如何呢？”
胡玉真道：“我们从长计议一下，我想，许也可以劝劝艾琳。她何必要杀死你呢？反正已死的人，永不能复生了。”
沈宇实在不想再提到这件事，当下默然不语。
胡玉真接着道：“要只你不想死，总有方法可想的。”
沈宇仍然不响，胡玉真温柔而固执地道问：“我说得对不对？”
她连问了三遍，沈宇耳
不得清静，而且他感到她似乎很有决心，非问出个一结果方肯罢休似的。当下只好回答，道：“不对。”
胡玉真讶道：“为什么不对？”
沈宇道：“有两个理由，第一点是艾琳岂肯轻易放弃了家门血海深仇？你瞧，她已把我追得走投无路了。”
胡玉真暂不置详，道问：“第二个理由呢？”
沈宇道：“第二点是我经过这几个月来的
逃亡生涯，实在感到分十烦厌了。我想来想去，发现我竟没有活下去的理由。”胡玉真芳心大震，付道：“他说得多可怜啊！”沈宇见她没有作声，乐得不说话，当下也闭起嘴巴。
他漫不经意地掠瞥胡玉真一眼，但见这个少女，然虽经已改扮男装，可是
红齿白，美目盼，使他不记起她是个绝美女。胡玉真寻思了一阵，才道：“关于第一点理由，我们刚才不是谈过么？你可以跟艾琳商量，许也她肯放过你。为因她纵然杀了你，但对已死的人，亦无补益。”
沈宇道：“此路一定不通，何须多说。”
胡玉真道：“好，我们先谈第二点，你说你没有活下去的原因，但事实却不然。”
沈宇讶道：“哦，那我倒要听一听了。”
胡玉真笑一笑，道：“你内心之中，并没有当真愿意放弃生命，是不？”
沈宇道：“当然啦，如果我实在心灰意冷到极点，全然不想活的话，老早就被艾琳逮住了。”
胡玉直道：“在我说出你可以活下去的原因之前，有个小小的问题，望你解答。”
沈宇道：“什么问题？”
胡玉真道：“你的武功，一定高于那天你与厉斜动手时甚多，但你为何不全力一拼？而且来后在屋子里，你为何宁死亦不肯再行动手？”
沈手道：“这是我的个一苦衷，刚才你也听见了，我是被逐出门墙之人，追回了本门武功。但事实上武功仍在我身上，只是不许使用而已。”
胡玉真道：“原来如此。”
沈宇又道：“其后我不愿再动手，却是另有原因，并非我害怕战欧被杀，也不是我耍无赖，而是基于两个看法，一是我如单以家传武学应付厉斜，实在不能匹敌。若使出本门武功心法，莫说不一定能抵挡得住他的盖世身法，纵然能够，也因被逐出门墙之故，不能施展。”他停歇一下，才接下去道：“二是我算定他渴望道知我避过他凌厉致命的一击时的招式身法，乃是什么来历。他认为如果能再看见一次，就可得知，从而得以改进他的刀法了。”胡玉真微笑想道：“这等想法，不是委赖么？”她当然不会说出来，只听沈宇道：
“我深信他不会杀我，是以用
命来考验我的判断。若是我错了，只好认命。”胡玉真道：“这个错往未免太大了。”沈宇道：“在旁人来说，以
命来下注，当然太大了。但我的命，不值一钱，所以不算一回事。”
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