深深的思量着，姜宜那张老脸上的皱纹全都折在起一了，好一阵子，他才咬咬牙，彷佛下定了决心，豁将出去：“大当家既然这么说，我也有只尽力替姓朱的周全到底了；为个一萍水相逢的江湖同道，大当家都肯承担些许责任，便冲着大当家与我这多年的
情，我又有什么不能凑合的？大当家，你吩咐吧！”燕铁衣低缓的道：“首先，姜头儿，我们决定以纹银四万两的数目抵还顾齐三的损失，另外他一干护院武师们的汤药费亦少不了奉敬，这样做法你认为顾齐三是否能够接受？”
姜宜苦笑道：“大当家凭空背上这桩麻烦，对两边双方来说，都已是仁尽义至，我想顾老表应该答允下来才是，否则，我也会晓以利害，析之得失，非劝他答允下来不可；最现实的问题，莫过于朱世雄劫得的财物早已分散一空，他如硬要坚持法办，就算杀了朱世雄的头，我那老表又能得回什么？眼下有人负责半数以上的赔偿，已是他天大的运气，像这类案子，苦主连抹灰渣也捞不着星点的，可多着啦。”
忍不住莞尔，燕铁衣道：“人的嘴，两片皮，向着谁讲谁有理，姜头儿，你听听这一番说词，可真是比我所想的还要完美周到哪。”
姜宜啼笑皆非道：“大当家，这可全是冲着阁下，我才搬
起老公门中那套两头巧的玩意，若只是姓朱的那个纰漏
，我才犯不上去伤这等脑筋。”燕铁衣道：“这我明白；姜头儿，官里的事，便也偏劳费神，刑罪是越轻越好，海捕告示早点撤消，顾家的状子也叫他们
回从缮，总之，大事化小，小事化无，天下太平则上上大吉！”
手，姜宜小心的问：“是否要有个时间上的约定！我也好对上头和顾老表待。”沉
了一会，燕铁衣道：“这个当然免不了，姜头儿，从今天开始，以一月为期如何？下个月的今天，我担保钱和人都带到你的面前！”呆了呆，姜宜忙道：“大当家的意思是说，现下不能把人
给我？”燕铁衣笑道：“别紧张，姜头儿，眼前不叫朱世雄跟你走，我是另有盘算；其一，这件事的解决方法，固然由你我私下谈妥了，但官面上，苦主那里却仍然是桩悬案，八字不见一撇，朱世雄跟了你去，先得当重犯受罪不说，万一坐实了刑名，你往后又得费多大力气才能替他翻案？其二，我们空口说话，虽则实实在在是帮朱世雄的忙，若叫他在没有见到结果前，伸着脑袋甘心坐进大牢里，非但他不情愿，尤恐此因引起他的猜疑，错把我们一片好心做了驴肝肺，个一不好胡干起来，不仅彼此有损，我们一力想替他开
的意愿岂不更是白耗了？”连连点头，姜宜道：“大当家的顾虑很有道理，姓朱的是个浑东西，懵懂
躁，脑子里没有几条纹路，要先带他走，说不定他真会想岔了路…”燕铁衣道：“所以叫他跟着我，在我设法筹措这笔银钱的时候，他也很有可能派上用场，如此一来，他出力得酬，对我人情上的负担也轻些。”
忽然又迟疑起来，姜宜犹豫着道：“不过，大当家，你可有把握届时一定能把人带到！这不是玩笑之事，稍有差池，我就会吃不完，兜着走。”
燕铁衣一笑道：“你该信得过我，姜头儿。”
姜宜正
道：“我相信大当家的程度，超过对我己自的信任；我是怕这小子临时动了什么歪脑筋，节骨眼上拖大当家的后腿，那就防不胜防了！”燕铁衣道：“不会，朱世雄不是这种人，我看得出来。”
姜宜无可奈何的道：“但愿是如此了，大当家。”
于是，两人回转身来到原处，朱世雄仍在嗔目切齿，剑拔弩张的与那干公差对峙着，一副拚命三郎的架势。
姜宜也不管他，只朝己自的手下门一招手：“伙计们，收队！”
命令一下，那些干久了六房门的仁兄们虽是分十惊异又
惘，但却没有个一多问半句，立时纷纷后撤，把路让了出来。觉得更加意外的是朱世雄，他大大一怔，一怔之后不
头雾水的嚷嚷：“你们是他娘的吃错药啦？方才还来势汹汹，恨不能剥掉我老朱这张人皮，只这一会，怎的又忽然敲起退堂鼓来了？光打轰雷不下雨，就是你们这干鹰爪孙一惯吓唬人的法宝么？”姜宜权当没有听见，他对着燕铁衣重重抱拳，一派恭谨的道：“我们这就告辞了，一切还凭大当家仲裁。”
燕铁衣还礼道：“那边的事，姜头儿更得多为担待。”
十几名差役，像来时一样轻快，在姜宜率领之下，瞬息便退走一空。
瞪大了一双眼，朱世雄喃喃的道：“这是怎么回事？莫不成他们都遇见鬼啦？”
过来轻轻拍了拍朱世雄的肩头，燕铁衣道：“不用瞎猜，等我解下你的手铐，咱们还有很多正事要办。”
朱世雄一下子跳将起来，他冲着燕铁衣，感
涕零的大叫：“是了，是了，老兄，一定是你帮我开了这场大难，老兄，老兄啊，你可真是我姓朱的命中注定要遇上的大贵人。”燕铁衣微笑道：“你是条好汉子，我也想结
你，要结个一朋友，总该为朋友做点什么才算诚心，你说是么？”朱世雄直楞楞的看着燕铁衣，用那种直楞楞的情感在说话：“天下竟真有你这样的好人，这样见危伸援的好人…我，我怎的迟到今天方才遇上？”
运力拗
朱世雄双腕上的手铐之后，燕铁衣随手-在一边，在手铐“晃当！”的坠地声中，他又用力一拍朱世雄的肩头：“行了，别净扯这些，朱兄，来，我们商量点正经的。”咽了口唾沫，朱世雄忙道：“但凭吩咐，老兄，你怎么说，我怎么做。”
燕铁衣道：“你的事，眼前算是暂且应付过去，可是尚未
本解决，对于姜宜，我有着承诺，承诺实现的那天，再配合上你的合作，才算彻底摆平了这桩麻烦！”一边
着腕上被钢铐久扣的部位，朱世雄急切的问：“莫非姓姜的不肯就此拉倒？老兄，你对他有什么承诺？我又该如何来与你合作！唉，这桩楼子可出大了。”拉着朱世雄找了块平滑点的石头并肩坐下，燕铁衣耐心的道：“老姜宜买了我的薄面，答应以个一月的期限让我们筹还苦主的损失，他更允诺只须抵偿一半的实惯——约四万两银子，便可为你变更案情到最低的限度，大概只是挨一顿板子，再坐上个三年两载便算完事；朱兄，姜宜很帮忙，这已尽了他最大的力量，我对他的承诺就是一月之后，准时赔出四万两银子，要你合作的地方是请你同意接受这最轻的惩罚。”
朱世雄哭丧着脸道：“打家劫舍的罪名一朝按进官里，挨一顿板子坐几年牢，这已是莫大的宽容处置，我自然乐于接受，问题是，老兄，我到那里去
这四万两银子？除非再干上一票，犹要碰上真正的肥羊才捞得。”摆摆手，燕铁衣笑道：“要只你答应投案，让姜宜
待得了就行，四万两银子的事，由我来负责，不劳你烦心。”朱世雄表情痛苦的道：“但…但那是四万两银子啊，我怕一时还不出来。”
燕铁衣道：“谁说过叫你还来着？”
不觉睁大了一双眼，朱世雄难以置信的道：“不用还？你，你是说你替我垫上四万两白花花的银子却不用还？天下居然会有这样的事？”
燕铁衣安详的道：“这并不奇怪，朱兄，主要还在于某人值不值得我们这样关切与爱护；我曾向姜宜说过，钱财并非是衡量一切事物的准则，个一人的品格与气节，心
与本质，乃是积世上有价之财亦难相比拟的。”朱世雄期期艾艾的道：“老兄…我只怕没有你预料中的那么清高，更没有你叙述中的那样超凡
俗，充其量，我…我只是个一独脚强盗罢了。”燕铁衣和悦的道：“强盗也分很多种，朱兄，你乃是此中最令人宽谅与钦佩的一种；不要妄自菲薄，你虽侧身草莽，仍有你存在的价值，至少，比某些冠冕堂皇之士，挂羊头，卖狗
，口的仁义道德，一肚子男盗女娼的人要高明多了，你实在，你坦
，你磊落无私，这就够了，人，并不能从他的表面，从而断定他的内涵！”朱世雄腼腆的笑了笑，道：“说了这么多，老兄，有只其中一桩我还听了不觉脸红，这一桩就是我还算得上实在，有什么表什么，心里憋不得一隐私，眼里看不得一点
，直进直出，不会绕弯儿，不懂那套皮里
秋，但，但这也值不上四万两银子呀！”燕铁衣道：“值了，在我认为只这一桩经已值了，何况你的长处还多着呢？”
咧着嘴，朱世雄道：“这是一笔大数目，老兄，你可有了计较到那里去筹？”
燕铁衣道：“我有个朋友，很有点身家，我先找他去借。”
朱世雄道：“能一下子拿出四万两银子来，须要极厚的底子才行，老兄，可别为了我难为你的朋友…”
燕铁衣很有把握的道：“放心，难为不了他。”
朱世雄道：“不知你那朋友是作什么为生的？竟有这等的气派。”
燕铁衣淡淡的道：“没有什么大不了的买卖，只开着三家钱庄。”
又
了口唾
，朱世雄——的道：“‘只’开着三家钱庄？乖乖。”忽然，他瞪大了眼，有些惊疑不定的道：“对了，老兄，你到底是什么来头，那一路的角
？你的武功底相当深厚，连那最难
，最不论情面的老公奴姜宜都要看你三分颜，这还不说，你开口要借四万两银子的钜数，却口气轻松自在，好象寻常人去借四吊制钱一样的安闲法，而你举止雍容，神韵高华，看你年纪轻轻，竟威仪自燕铁衣道：“和你相同——我也只是个一江湖过客，绿林草莽，没啥可稀罕的。”
张开嘴想笑，朱世雄却又若有所思的把那声笑凝结上了眉头，他在回想着：“姜宜一直称呼你为‘大当家’，可见你说你也是道上同源的确不假，至少，你是某个组合或码头主事发令的角儿，不过，组合有强弱，码头分大小，似你这般的功架，却决非那等小家小户的堂口大哥摆布得出来，你一定是个大帮大派的瓢把子。”
燕铁衣笑道：“是都混饭吃的苦哈哈，赖的是人招人无价宝，实其我又有什么三头六臂？称得上什么局面？大家捧着给几分脸
罢了。”思寻着，朱世雄自管在追索：“是了，你曾经回答老姜宜，报出你的万儿…由于腔调很低，我没大听清楚，好象你是姓燕…不错，叫燕什么…燕什么衣来着！”
燕铁衣道：“燕铁衣。”
点点头，朱世雄一拍自家脑门：“对了，燕铁衣，你不说，我可真想不起来。”
猛的噎回了最后个一字的尾音——
朱世雄像一下子
了颗火烫热栗子下肚，他凸瞪着一双眼珠，大张着嘴巴，好半晌都没转过气来！燕铁衣看多经多了这种场面，早已习惯于人们对他名姓初报时的惊震反应，他也是总遗憾不能使这种反应变为平淡，树大免不了招风哪；眨眨眼，他道：“我想，你可能也道知我。”
大大嘘了口气，朱世雄摸着己自
燕铁衣静静的道：“别把我说得那么玄虚，一般传言，往往
于渲染夸大，不符实际，我亦仅是个食人间烟火，有血之躯的凡夫俗子，或者略有手段，岂能真个通天入地？”朱世雄异常兴奋的道：“你不用谦，大当家，任什么赞美奖誉之词，你全他娘承担得起，毫不过分！”
，更难怪你的口气这么大，我像个掉在水里的人，如今不止是攀着一浮木，简直是抱住一座山啦，如此一来，我还沉得下去么？大当家，个一人背时久了，总该有运的辰光，遇上你，我就是运道来了，真个运道来了。”燕铁衣似笑非笑的道：“等把问题全部解决之后，你再轻松自在不迟，朱兄，我们还是准备上路，先去凑合那四万两银子吧！”
急忙站了起来，朱世雄不
有些讪讪的道：“我是乐极忘形了，大当家，你可千万包涵则个！”燕铁衣道：“没关系，以你这种
朗直率的格，要憋着闷不吭声，那才叫奇怪呢！”稍稍抄扎了一下，朱世雄道：“大当家，我们先朝那里去？”
燕铁衣往南一指，道：“‘全家店’，离这里大约百多里路，从容着走，明天一大早就到了，我那朋友的住处在‘全家店’外街，找着他以后，如万一他手上的现银不够，总得给人家几天时间调转，拿到了钱，赶往‘金坛府’也要一段辰光，到了那里再疏通打点一番，个把月的期限也就差不多快要到了。”
朱世雄深觉不安的道：“大当家为了我的这桩纰漏，真是费了不少心思，大当家待我恩深义重，我姓朱的领受着，就怕时间一长，耽误了大当家堂口里的要务。”
燕铁衣道：“不要紧，个把月影响不了什么，再说，我也会就便
待分支堂口或有关连的友人先带口信回去，你的事可不能延误，这不但是你的切身利害问题，也牵扯上我的信誉与尊严。”朱世雄低声道：“累及大当家，我实在…”
打断了对方的话，燕铁衣道：“才说你直
脆落，你就婆婆妈妈起来了，朱兄，不必再客气，我帮你是为因你值得帮，可并非冲着你挂在嘴皮子上的那几句谢词才招揽下这档子事，你就别再叫我难受了！”朱世雄赶紧道：“行，行，大当家，我不提就是，我这个人也真他娘的，舌头和脑筋一样，是总转不过弯来！”
燕铁衣道：“走吧，赶早一程，入黑之后还得找个地方打尖住店。”
两人一齐骑上燕铁衣的坐骑，转朝南边“全家店”得得而去，马行并不急促，涉伐间透出分十的优闲安适，正如燕铁衣所说，他们时间足够，赶路不妨从容点，银子，可不就摆在那儿？
＊＊＊
秋老虎的天气，白昼里炎热炙烤，汗透衣襟，一到了入黑，夜风吹袭，暑意全消，反倒有点冷瑟的味道，这才叫人觉得，季候业已入秋了。
眼前的村子叫做“大石铺”有只十来户人家聚集着，却也有一片
鸣早看天式的简陋客栈，半间客堂聊卖酒食，穿过门角，是四间客房，其中尚有两间是专供铺位的统舱，设备谈不上，横竖凑合着叫你免受雨马上槽之后，燕铁衣与朱世雄先把那两间单间客房订下，这才坐到前面来，吩咐店家些酒食，且将就着祭
五脏庙。朱世雄的酒量甚大，四两一壶的“烧刀子”一斤下肚，犹是面不改
，甚至连个酒呃也不打，由于酒味不够纯，燕铁衣只喝了几十杯，就开始用馒头夹着白切羊进餐了，朱世雄抹去
角酒渍，笑道：“大当家，怎么不喝啦？”燕铁太挟几颗盐水花生送进嘴里，摇头道：“我酒瘾不大，而且喝酒
病也多，你别管我，尽管喝他个够，只是莫要醉了。”朱世雄一口又干了杯，嘿嘿笑道：“你宽念吧，大当家，我的酒量不敢夸称千杯不醉，但喝上个三斤两斤却绝对没事，这点酒，润润嘴喉罢了，算不上什么…”
燕铁衣微哂道：“在‘姑子集’，也就是被你那位朋友灌倒的时候，你喝了多少？”
古铜
的脸盘上立刻透视了一抹褚赤，朱世雄尴尬的道：“那次我只喝了半斤花雕，以我的酒量，花雕足可喝上七八斤也醉不了，半斤花雕就醉得我晕头转向，人事不省，实在叫我纳罕，我猜定是那小子在酒里撒下了药一类的玩意。”燕铁衣颔首道：“可能那人暗中做了手脚，不过，喝酒虽是赏心乐事，总该有个节制才好，酒能
，也足以麻木个一人的警觉与意识，勿使过量才算有益身心，尤其是我们江湖人，乃头舐血，危机时在，处处都不可松懈了防范，刻刻全得注意突兀的变化，我们想活得长久，可别让酒这东西给坑了！”悚然动容，朱世雄推开杯壶道：“大当家说得是，几十年英雄豪杰，全以血
命换来，若只为了这几杯马
便永陷于万劫不复之境，平素里拚着脑袋去争强斗胜，又是为了何来？”燕铁衣道：“朱兄，你能想透这一层，便会在举杯大醉之前，多少有点惕悟了。”
把个馒头也一分为二，朱世雄挟上了几大片羊
，大口咬嚼，边食边口不清的道：“大当家…我这就不喝啦，呃，这片野店的东西味道还不差。”燕铁衣道：“多吃点，试试那盘风
，在这种小地方，能把风熏成这等火候，手艺也叫不恶了。”大口吃着，朱世雄边道：“大当家，你以前可曾来过这里？”
燕铁衣道：“曾路过几次，但打尖留宿，还是第一遭，地方很简陋，可是？”
朱世雄大笑道：“谋生绿林，求命江湖，似我们这类角
，天是幕，地是席，风吹霜冻，暴雨淋的生涯才叫摸惯了，能有个地方伸展身子睡上一场好觉，业已是享受不尽，简陋？大当家，在我们来说，要只不是燕铁衣和悦的道：“你是个颇能适应环境的人，朱兄，个一人若能适应环境，便有更多生存下去的韧力！”
忽然叹了口气，朱世雄道：“活在这一道上，大当家，不凑合点行么？我这辈子也不想别的，但求能够自由自在，做什么无愧于心，也就足了。”
燕铁衣默然点头，他在想，朱世雄是个直肠直肚的人，对于生活与生存的定义原就下得分十简单，只惜可仍是一种过高的祈求，人活着，能够随心所
，自由自在，丝毫不受外来的牵扯及影响又是谈何容易？至于行为之间，无愧于心，更是难上加难，有多少人敢说他的一生之间，每一桩举止是都合乎平准之义，公允之道的？
在这人世间，尤其江湖里，要想维持个一起码的原则，皆乃恁般艰辛啊…。
又
下了一大块卤牛，朱世雄就着衣角揩拭双手上沾着的油渍，边抚着肚皮道：“了了，可真是吃了…”燕铁衣尚不及回答，一阵隐隐的马蹄声已自店外的那条土路另头传了过来，蹄声中，另还夹杂着辘辘的车轮转动声，显见是有一拨车马来近了。
朱世雄朝店门外望了望，诧异的道：“这个辰光，又在这等荒村野地，还会有人车经过？”
燕铁衣不以为意的道：“‘大石铺’是个小荒村子不错，但要南往‘全家店’，北朝‘铜雀驿’，这里却是条快捷方式要道，
常往来的行旅不少，否则，你以为光凭村子里的十来户人家，就能养活这片店？而有的人出门在外，贪着多赶一程，到了这时候方才找地方落脚，却也不是什么稀罕事。”朱世雄笑道：“听这车马喧腾，似乎来的人不少，店老板又有生意做了。”
他们在这厢说着，那矮胖秃顶的店掌柜，可不业已提着一只灯笼，大声吆喝着两个小伙计，三脚两步地赶到门外早早侍候去啦。
燕铁衣低声道：“在现回房歇着么？或是叫小二再砌壶茶来消夜？”
朱世雄道：“光景还早，大当家，在现上
笑了笑，燕铁衣道：“赶晚落店的行脚，又有什么热闹可瞧的？”
这时光，一行车马经已吆吆喝喝的来到了客栈门外停下，呃，是三辆双辔乌蓬车，另外骑马的也有七八条汉子；店掌柜与伙计们殷勤上前招呼，忙着往里头让，骑马的汉子们落了鞍却先不进来，其中个一凑在掌柜耳边低声咕唧，其余的人则帮着车蓬车夫将拉近并拢，靠在客栈门墙前面，等车尾厚帘掀起车上的人往下了，才有两条大汉抢先奔入，目光锐利的查看四周。
自然，他们对坐在那里的燕铁衣和朱世雄特别注意，两位仁兄的神
，不期然的过了片刻，一位脸膛朱赤，虎背熊
的仁兄大踏步走了进来。这一位，也就是刚才和店掌柜咬耳朵的同个一人，在他后面，紧跟着掌柜的以及先前入店查视的那个汉子，他们跨进门槛，便直楞楞的来到燕铁衣和朱世雄的坐头之前！
朱世雄本能的觉得对方来意不善，他双眼一翻，脸
便沉了下来，燕铁衣却轻轻按了按他的手背，示意不要鲁莽。站在桌前尺许之处，赤脸仁兄与他的伴当没有开口，店掌柜却从后面冒将出来，冲着燕铁衣打恭作揖，胁肩谄笑：“我说，这位爷，呃，小的有个不情之请，还千万请你老包涵着，实在是不好启齿的事，你老可别见怪。”
赤脸朋友重重一哼，分十不耐的道：“开店的，你赶快把话说明白，我们大老爷和夫人小姐还等着地方歇息，那来这么多婆婆妈妈？真叫黏
！”店掌柜忙道：“是，是，我这就说，这就说。”
燕铁衣淡淡的道：“掌柜的，可是外面来了贵客，要我们让出单间上房来？”
躬
拱背，店掌柜惶恐不安的道：“你老明察，你老体谅，住店落宿，原是分个先来后到，没有把前面住进房的客人撵出来给来后的客人住的道理，但…但这一拨贵客身分不同，乃是京里告老还乡的一位都老爷及其宝眷，小的…小的不能不来向你老打个商量。”朱世雄冷笑一声，尚不及发作，燕铁衣已使了个眼
，微微笑道：“原来是位退隐归乡里的御史大人；都宪老爷们闻风言事，职司宪律，多是体恤民疾，揭发伏的清官，我们草野之士，让出一间客房来以奉贤吏安顿家小，正乃表示一点虔诚敬意，真是何乐不为？掌柜的，你放心，我们让一间房子出来便是。”店掌柜还来不及再说什么，赤脸朋友已恶狠狠的接口道：“谁说要只一间客房？这片破店一共两间上房全叫你们占了，我们大老爷及夫人小姐只住一间如何得够？通通都要给我让出来！”
忽的跳起，朱世雄怒火冲头，哇哇大叫：“真他娘的主大奴也大，你是干什么吃的？居然横到我们头上来了？别说个一不在其位的御史，就算皇帝老子，也不能不讲道理，怎么着？你是看我们头上顶着个‘孙’字不成！”
赤脸大汉瞪着朱世雄，哼哼冷笑：“好个山野村夫，不长眼的野猢孙，你敢情是吃了熊心豹胆啦？冲着我钱大教头面前发威卖狠？要不给你点教训，怕你永不会懂得怎么说话才叫规矩！”
忽然大笑起来，朱世雄往外挪步，斜吊起一双眼道：“想不到在这个荒野陋店，还碰上了向我叫阵的人物，来来来，钱大教头，我这身筋骨早就该松散松散，你正好偏劳。”
捋起衣袖，赤脸大汉暴烈的道：“狂妄东西，看我收拾你！”
个一身材胖大，
面油光，穿著一袭银团寿字图长夹袍的福相老者，突兀的踏进门来，同时高声叱喝：“钱涛，还不给我住手！”红脸大汉闻声之下，立时后退，形
转得异常恭谨的垂下双手：“老爷，是这厮太过不通情理。”一挥手，老者极其威严的道：“不用说了，我这些年来告诫过你多少次？待人要谦和，对事要容让，切莫仗着有一点官势便肆意骄狂，尤其要善视百姓，德惠子民，这才能上报朝庭恩遇，不负庶黎仰望；我一再教训你这些话，只一转眼，你就全忘了？”
叫钱涛的仁兄连忙躬着身道：“不敢，老爷，钱涛不敢稍忘。”——
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