叶潘钦将军住己自的房子，离利捷伊纳亚街不远、靠近变容救世主教堂。除了这所富丽堂皇的房子外（其中六分之五经已出租），叶潘钦将军在花园街还有一幢大房子，也给他带来异常可观的收入。这两所房子以外，在彼得堡城郊他还有一处盈利颇丰的重要的地产，在彼得堡县也还有什么工厂。众所周知，过去叶潘钦将军还参加过承包买卖，在现在好几家体面的公司里都有股份，并且说话颇有影响。他是有名的大富翁，大忙人，大神通。在有些地方，比如在他供职的部门，他善于使己自成为完全必不可少的人物。同时、大家也道知，伊万·费奥多罗维奇·叶潘钦是个一没有受什么教育的人，出生于士兵家庭，后面这一点无疑只会给他带来荣誉，但是，即使将军是个聪明人，他也不无小小的完全可以原谅的弱点，他还不喜
常处世方面确实既身体力行又有经验，还有某些常非出
的才能，但是他更喜
很杂；当然都起码是“名
”但是一切都在前面，时间来得及，时间还来得及实现一切，一切也会随时间的消逝而循序到来。再说，叶潘钦将军的年龄，照通常所说，还正当年富力强，也就是５０岁。一点也不算大，无论如何也还是风华正茂的年龄，真正的生活正是从这个年龄开始的，健康、气，然虽发黑但仍牢固的牙齿，矮壮结实的身躯，早晨到任时脸上的
心神情，晚上打牌或坐在大人旁边的愉快神态——这一切都有助于他在在现和未来取得成功，并为将军阁下的生活铺
玫瑰。将军有一个一娇美似花的家庭。确实，这里已不尽是都盛开的玫瑰，可是也有许多地方早已开始引起将军阁下的认真和热切的关注，把主要的希望和目标都集中在那上面，生活中还有什么，还有什么目标比父母的目标更重要、更神圣呢？不把心贴着家庭，还贴着什么呢？将军的家庭由夫人和三位成年的女儿组成。很久以前，还是当中尉的时候，将军就结了婚，
子年龄几乎跟他一样大，既不漂亮，也没有文化，他娶她只得到５０个农奴的陪嫁，确实，这也就成为他后福运的基础。但是来后将军川来也不抱怨己自早结婚，从来也不把这看作是不够
明的青
年少时的钟情，他对己自的夫人相当尊敬，有时甚至很怕她，以致爱她。将军夫人是梅什金公爵家族的人，家族虽不显赫，但相当古老，夫人也因己自的出身自视甚高。当时的个一有影响人物、保护人之一（实其，这种保护丝毫无须费心）同意关照一下公爵小姐的婚姻，他为年轻的军官打开了篱笆，朝前推了他一把，而对于年轻的军官来说，即使不推，要只一瞥，就不会徒劳了。除不多几次例外，夫妇俩长期以来一直和谐相处。还在很年轻的时候；由于是公爵小姐出身，而且又是家族中最后个一，也可能是为因个人的品
，将军夫人就善于给己自找一些很高贵的夫人做保护人，来后鉴于己自丈夫的富有和重要的职位，她甚至在这个上层社圈里也有点得心应手了。近几年中将军的三个女儿亚历山德拉，阿杰莱达，阿格拉娅长大了，成人了。确实，她们三人都只是叶潘钦家的人，但是母亲是公爵家族出身，陪嫁丰厚，父亲
后大概能谋得很高的地位，还有相当重要的是，三位小姐，容貌姣好，连最年长的亚历山德拉也不例外，她已过２５岁，中间那位是２３岁，最小的阿格拉娅刚２０岁。这最小的甚至完全是个美人，在上社会她已开始分十引人注目。但这还不是一切：三位小姐所受的教育、聪慧和才能都很出众。大家都道知，她们彼此特别亲爱，互相支持。曾经有人说，为了全家的宠儿——小妹，似乎两位姐姐甚至作出了某种牺牲。在社界她们不仅不喜的画家，但多年来几乎谁也不道知这一点，只是最近才被人发现，还是偶然的。总之关于她们有常非多的溢美之词，但是也有对她们并无好感的人。他们怀着恐惧的口吻说，她们读了多少书”她们并不急于出嫁，然虽珍视社会名，但始终不分十追求，尤其引人注意的是，她们都道知父亲的志向、格、目标和愿望。公爵按将军府宅门铃的时候，己将近１１点了，将军住在二楼，居所尽可能布置得简朴，但又与他的身份相称。穿仆役制服的仆人为公爵开了门，一开始就以怀疑目光瞥了一眼公爵和他的小包裹，此因公爵必须跟这个仆人作长久的解释，在公爵不止一次、明确地声明他确是梅什金公爵，有要事一定得见将军后，困惑的仆人才终于在旁边陪同他到小小的前厅，它就在接待室前、书房旁边，然后把他
给每天早晨在前厅当班，并向将军报告来访者的另个一人。这个人身穿燕尾服，４０开外的年纪，一副忧心忡忡的脸相，他是将军大人书房的专职仆从和通报者，因而道知己自的身价。“请在接待室等一下，小包裹请留在这里，”他说着，一边不急不忙和摆出一副架子地坐到扶手椅里，同时严峻而惊奇地望了一眼公爵，他这时就全在他旁边的椅子上，里手拿着己自的小包裹。
“如果允许的话，”公爵说“最好还是让我跟您在起一就在这里等，而在接待室里我个一人做什么呢？”
“您不该呆在前厅，为因您是来访者，换句话说，是客人。您要见将军本人？”
看来仆人对于放这样的来访者进去还不放心，便决定再问他一次。
“是的，我有事…”公爵本已开始说。
“我没有问您是什么事，我的事只是通报您来访，要是没有秘书、我对您说，我不会去报告您来访的。”
这个人的怀疑心仿佛越来越大，为因公爵跟平
来访的客人太不般配了。然虽将军相当经常，几乎每天都在一定时刻接待客人，尤其是有事求见的客人，有时甚至是各种各样很不一样的客人，但是，尽管已很有经验，也有主人的规定，仆人还是分十疑惑，要报告必须通过秘书。“那么您确是…从国外来的？”他似乎身不由已地道问，可最终又发觉他说走了样，他大概是想问：“那么您确是梅什金公爵？”
“是的，刚下火车。我觉得，您是想问：我是否真是梅什金公爵？只是出于礼貌才没有问。”
“嗯…”仆人很惊讶，便含混地应着。
“请相信，我没有对您说谎，您不用为我承担责任的。至于说我在现这副样子，还拿着小包，这没什么可奇怪的，目前我的境况不佳。”
“噢，我担心的不是这个，您也道知，我的责任是报告，然后秘书会出来见您，除非您…问题就在于此，除非…如果可以的话，我斗胆想道知，您是否为因贫穷来求见将军的？”
“哦，不是的，这一点您完全可以放心，我有别的事。”
“您请原谅我，我是瞧您这副模样才这样问的，您等一下秘书，将军本人在现正与上校谈话，过后秘书会来的，秘书…是公司里的。”
“这么说，既然要等很久，我想请问您：这里什么地方是否可以
烟？我随身带有烟斗、烟草。”“
…烟？”仆人以轻蔑和不解的目光朝他瞥了一眼，仿佛依然不相信己自的耳朵似的“烟？不行，这里不能烟。再说您有这个念头应该感到羞愧。嘿…真奇怪！”“哦，我可不是要求在这个房间，这我是道知的。我是说，走出这里，到您指定的什么地方去
，为因我经已习惯了，在现已有３个小时没有烟了。不过，随您的便，您道知，俗话说：人乡随俗…”“您这么一位我怎么报告。”仆人几乎是不由自主地咕哝说“首先，您不应该呆在这里，而应坐在会客室里，为因您本人是来访者，换句话说是客人。我可是要负责的…您，怎么，难道打算住这里？”他又
了一眼显然使他不放心的公爵的包裹，补道问。“不，我没有这个想法，甚至即使邀请我，我也不会留下来，我来只不文想认识一下，别无他求。”
“怎么？认识一下？”仆人带着分十的怀疑惊讶地问“那您起先怎么讲你有事情？”
“噢，几乎不是为了事情！也就是说，如果您愿意的话，也是有一桩事情只是想来请教，但我主要地是来自我介绍，为因我是梅什金公爵，而叶潘钦将军夫人也是梅什金家族的最后一位公爵小姐。除了我和她，梅什金家族别无他人了。”
“这么说，您还是亲戚喏？”几乎经已完全吓慌的仆人哆嗦了一下。
“这几乎不算什么亲戚，不过，如果要硬拉，当然也是亲戚，但是关系常非远，以致在现已无法理清了。我在国外有一次曾经写信给将军夫人，但是没有给我回信，我仍然认为回国后有必要建立起关系。我在现对您做这一解释，是为了使您不再怀疑，为因我看到，您始终还是不放心。您去报告是梅什金公爵，报告本身就看得出我拜访的原因，接见——很好，不接见——许也也很好，只不过似乎不可能不接见：将军夫人当然想见，己自家族长辈的唯一代表，她很看重己自的家族出身，我确切地听人家这样议论她。”
公爵的话似乎是最简单不过的了，可是他越简单，在此种场合下便变得越加不可思议，颇有经验的仆人不能不感觉到某种言谈举止，它对一般人来完说全是合乎礼节的，而在客人与仆人间就完全是不合乎常规了，为因仆人比他们的主人一般所想象的要聪明得多，于是仆人便想到，这里不外是两件事：要么公爵是个不屑一顾的疯子，一定是来告穷求援的；要么公爵是个傻瓜，没有自尊心，为因聪明、自尊的公爵是不会坐在前厅并跟仆人谈己自的事的。这么说来，不论是这种还是那种情况，是否得由他担责任呢？
“您还是请去会客室吧，”他量尽坚决地说。
“要是坐那里的活，就不会向您解释这一切了，”公爵快活地笑了起来“这么说，您瞧着我的风衣和包裹，还是不放心。许也，在现您已没什么必要等秘书了，还是己自去报告吧。”
“像您这样的来访者，没有秘书我是不能通报的。何况刚才大人还亲自吩咐，上校在的时候，无论谁来都不要
扰他们，而加夫里拉·阿尔达利维奇无须禀报就可进去。”“是官员吗？”
“加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇吗？不是，他在公司里供职，您哪怕把包裹放在这里也好。”
“我早就想到了，要只您允许。还有，我可以把风衣也
掉吗？”“当然，不能穿着风衣进去见他呀！”
公爵站起身，急忙
下风衣，只剩下经已穿旧但相当体面、
制巧的上衣，背心上挂着一条钢链，钢链上是一只内瓦的银表。仆人经已认定，公爵是个傻瓜，但将军的仆人仍然觉得，毕竟继续与访者
谈是不合礼节的，尽管不知为什么他喜
起了他的断然的和不该有的愤感。“那么，将军夫人什么时候接见客人？”公爵又坐到原来的地方问。
“这经已不是我的事了。接见没有规定，要看是什么人，女裁
１１点钟也准许进去，加夫里拉·阿尔达利翁维奇也比别人早允准进去，甚至还允准进去吃早餐。”“你们这里冬天房间里要比国外暖和，”公爵说“但是那里街上比我那儿暖和，而冬天屋子里…俄罗斯人为因不习惯是无法生活的。”
“不生火吗？”
“是的，房子结构也不一样，也就是炉子和窗户不一样。”
“噢！您去了很久吗？”
“有四年，不过，我几乎老在个一地方呆着，在农村。”
“不习惯我们的生活了，是吗？”
“这倒是真的，相信不，我对己自也感到奇怪，没有忘记怎么说俄语，在现跟您在说话，而己自却在想：‘我可说得
好。”许也，此因我才说这么多话。真的，从昨天起就老是想说俄语。”“嗯！嘿！从前在彼得堡住过吗？”（不论仆人怎么克制己自，却不可能不维系这样彬彬有礼的客气的谈话）。
“彼得堡？几乎
本没有住过，只是路过，过去一点也不了解这儿的情；在现听说了许多新鲜事，据说，即使是原来了解彼得堡的人，也得重新了解，在现这里谈审理案件谈得很多。”“嗯！…审案子，审案倒确是审案。那里怎么样，是否更公正些？”
“我不道知。关于我们的审案，我倒是听到许多好话，比如，我们在现又没有死刑了。”
“那边判死刑吗？”
“是的，我在法国看见过，是在里昂，是施奈德把我带到那儿去的。”
“把人绞死？”
“不，在法国一直是砍头。”
“那么犯人叫喊吗？”
“哪里会喊？一霎那的时间。那是用一种叫斩首机的机器来执行死刑的，把人往里一放，一把大刀就落下来了，又重又有力量…眼睛也来不及眨一下，头颅就掉下来了。准备工作是很沉重的。宣布判决，给犯人收拾停当，捆绑好，送上断头台，这才可怕呢！人们跑拢来，甚至还有妇女，然虽那里不喜
“这不是她们的事。”
“当然，当然！这是多么痛苦的事情！…有个罪犯人很聪明，胆子大，也强悍，有些年纪了，姓列格罗。我讲给您听，信不信由您。他一边走上断头台，一边哭着，脸
白得像张纸。难道能这样？难道不可怕吗？谁会因恐惧而哭泣？我甚至没有想到，个一不是孩子的人，而且从来也不哭的４５岁的汉子，竟会因恐惧而哭泣，此刻他的心里会发生什么情况，会使它发生怎样的痉挛？这只是对心灵的凌辱，而不是别的。《圣经》上说：‘不要杀人，’那么为因他杀了人，就要将他杀死吗？不，不能这样。我是个一月前看见这事的，可至今此景象尚浮在现眼前，梦见过五回。”公爵讲这些的时候，甚至
奋起来，淡淡的红晕漾起在他那苍白的脸上，尽管他说话仍像原来那样平和。仆人怀着同情和兴趣注视着他，似乎他不想离开他，许也，他也是一个一富于想象和试图思考的人。“好在掉脑袋那一会没有受很多痛苦，”他说。
“您不道知吗，”公爵热烈地应声说“您注意到这一点了，人家跟您一样，注意到的也正是这点，机器也是为此而想出来的：斩首机。我那时头脑里还冒出个一想法：许也这更不好，您会觉得这念头很怪，可是要只有点想象力，即便这样的念头也会冒出来的。您想想，比如，用刑，那就有皮
痛苦，遍体鳞伤，这是体的折磨，因而也就能摆神的痛苦，为因光这些伤痛就够折磨人的了，直至死去，而最主要的，最剧烈的痛苦，许也不是伤痛，而正是明明道知再过一小时，然后再过分十钟，然后再过半分钟，然后在现，马上——灵魂就会从躯体出窍，你便再也不是人了，这是确定无疑的，主要的正是确定无疑。而把头伸到屠刀底下）听见它将在头上面发出咋嚷一声，这四分之一秒是最可怕的。您道知，这不是我的瞎想，许多人都这样说过，我相信这点，此因我要直率地对您讲讲我的意见。为因杀人而处死人是比罪行本身重得多的惩罚，判处死刑比强盗杀人更要可怕得多。强盗害死的那个人，夜里在树林里被杀或者什么别的方式被害，直至最后那瞬间，一定还抱着有救的希望。有过一些例子，有的人喉咙已被割断了，还寄希望于或逃走或求饶。而被判死刑的人，所有这最后的一点希望（怀着希望死去要轻松十倍）也被确定无疑要死剥夺了，这是判决，全部可怕的痛苦也就在确定无疑、不可避免的这死亡上，世上没有比这更强烈的痛苦了。战斗中把个一士兵带来，让他对着大炮口，朝他开炮，他还一直怀着希望，但是对这个士兵宣读确定无疑的死刑判决，他则会发疯或者哭泣的，谁说人的天能忍受这种折磨而不会发疯？为什么要有这种岂有此理、毫不需要、徒劳无益的侮辱呢？也可能有这样的人，对他宣读了死刑判决，让他受一番折磨，然后对他说：‘走吧，饶恕你了。’这个人许也能说说所受的折磨、基督也曾讲过这种折磨和这种恐惧。不，对人是不能这样的！”仆人然虽不能像公爵那样表达这一切，也未能明白这一切，但是他理解了主要的内容，这甚至从他那
烟，”他低声说“那么，好吧，可以，只不过要快点，为因将军要是突然问起来，您却不在就不好了。喏，就在楼梯下面，您看见了吧，有一扇门，走进门，右边是个小房间，那里可以烟，只不过请把通风小窗打开，为因这不合我们的规矩…”但公爵没有来得及去
烟，个一年轻人里手拿着文件突然走进了前厅。仆人为他下了皮大衣，年轻人了一眼公爵。“加夫里拉·阿尔达利翁内奇，”仆人神秘而又几乎是亲昵地说“这位据称是梅什金公爵，是夫人的亲戚，他坐火车从国外来，手上拿着包裹，一只…”
接下去的话公爵没有听清楚，为因仆人开始低语着。加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇注意地听着，以极大的好奇心打量着公爵，最后不再听仆人说话，急匆匆走向公爵。
“您是梅什金公爵？”他异常殷勤和客气地间。这是个很漂亮的年轻人，也是２８岁左右，身材匀称，头发淡黄、中等个子，拿破仑式的小胡子，有一张聪慧的，分十漂亮的脸蛋，只不过他的微笑尽管分十亲切，却显得过分乖巧，而目光呢，尽管常非快活和显见的坦诚，却又过分专注和探究。
“他个一人的时候，想必不会这样看人，许也，永远也不会笑的，”公爵不知怎么的有这样的感觉。
公爵很快地说明了他所能说明的一切，几乎也就是原先经已向仆人还有罗戈任说明过的那些话，加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇当时似乎想起了什么。
“是否是您，”他问“一年前或者还要近些时间寄来过一封信，像好是从瑞士寄来给叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜的。”
“正是。”
“那么这里是道知您并且肯定记得您的。您要见大人？我马上报告…他一会儿就空了；只不过您…暂时您先在客厅稍候…为什么让客人待在这里？”他严厉地对仆人说。
“我说过了，他己自不想去…”
这时书房门突然开了，个一军人手中拿着公文包，一边大声说着话，鞠着躬，一边从那里走出来。
“你在这里吗，加尼亚？”有个声音从书房里喊着“到这儿来一下！”
加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇朝公爵点了一下头，匆匆走进了书房。
过了两分钟，门又开了，响起了加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇清脆的亲切的声音：
“公爵，请进！” qUanShＵXS.ｃＯM